朱厚照一个人坐在暖阁里，目光穿过敞开的殿门，望向承天广场的方向。

    初夏的晨光从东边漫上来，将整座行宫染成一片温润的金色，远处的太液池水面上泛着细碎的、银白色的光。

    他看了很久，然后端起那杯已经凉透了的茶，一饮而尽。

    半个时辰后，通政院贴出了告示。

    最先贴出来的是崇文门外的告示墙，那是一面刷了白灰的老墙，平日里贴着各种朝廷的告示——征收赋税的通知、科举放榜的名单、各地灾情的通报等。

    来往的行人路过时偶尔扫一眼，很少有人会停下来仔细看。

    但今天不同。

    告示一贴出来，很快就有人围了上去。

    最先看到的是一个在城门边摆摊卖凉茶的汉子，他不识字，但看到旁边几个读书人模样的年轻人围在那里，便也凑了过去，竖着耳朵听。

    那个年轻人念道：“……奉天承运皇帝，诏曰：自曲阜百姓呈血书告御状以来，朕深忧之。

    孔家子弟与曲阜百姓各执一词，是非曲直难以辨明。

    为显公正，朕命于本月二十日辰时，在承天广场设三座高台，令孔家子弟与曲阜百姓当面对质。

    满朝文武、勋贵侯爵、宗亲藩王皆临场观阅，京城百姓亦可自由到场观看。特此昭告。”

    那卖凉茶的汉子听完，愣了好一会儿，然后转头对旁边的人说：“三日后？承天广场？当着满城百姓的面当面对质？陛下这是要……”

    他没有把话说完，但旁边的人都懂他的意思。

    消息像长了翅膀一样，从崇文门外的告示墙飞向京师的每一条街巷。

    茶馆里、酒楼上、城门边、瓦舍中，到处都在议论同一件事——承天广场的对质。

    “三座高台，两丈高，中间给曲阜百姓，左边给孔家子弟，右边给京城百姓——皇帝这是要让所有人都看见啊。”

    “是啊，皇帝说了，任何人皆可到场观看。这下孔家怕是要在满城百姓面前丢脸了。”

    “丢脸？只怕不只是丢脸那么简单。那些百姓告的可都是人命官司，要是当面对质下来，孔家那些事都是真的——那衍圣公的爵位怕是保不住了。”

    “我看这事怕是早有准备，你想想那些曲阜百姓，百来号人，从曲阜一路走到京城，沿途没人拦没人问，到了京城跪在承天宫门口，锦衣卫亲自接进去的状纸——这背后要是没人安排，打死我都不信。”

    “你意思是……”

    “我没什么意思，我就是说——皇帝既然敢让孔家当面对质，就说明皇帝手里一定有真凭实据。要不然，何必费这么大周章？”

    议论声从街头传到巷尾，从茶楼传到酒馆，从城墙根传到达官贵人的宅院后门。

    有人兴奋，有人担忧，有人冷眼旁观，有人暗自盘算。

    但所有人都知道一件事——三日后，承天广场上，那三座高台一旦立起来，孔家数百年的体面，可能就要在那一天被彻底撕碎了。

    到了第二天清晨，京城广场上的三座高台已经搭好了两座的骨架。

    那些匠人手脚麻利，从卯时一直干到天黑，中间只歇了一顿午饭的工夫。

    搭台用的木料是工部从西苑仓库里调出来的，松木，结实耐压，每根柱子都有成年男子的小臂那么粗，卯榫结构，不用一根铁钉，牢固程度却足以承受数十人的重量。

    傍晚时分，已经完工的两座高台在夕阳的余晖中像两座灰色的塔楼，矗立在京城广场上。

    广场东侧和西侧的空地上，已经有附近的百姓在探头张望了。

    有人远远地指着一座高台问旁边的人：“那左边的是给谁站的？”

    旁边的人摇摇头，说不知道，但猜测是给告状的那些曲阜百姓站的。

    于是议论声又起了一层，像水面上的涟漪，一圈一圈地荡开。

    到了第三天清晨，三座高台全部完工。

    正中间那座最宽，台面铺了红毡；左右两座没有铺红毡，只是打磨得平整光滑。

    高台四周的空地上，已经有早起的人搬了自家的长凳、小马扎、甚至是几块砖头摞成的坐墩，提前占好了位置。

    有人天没亮就来了，说是怕来晚了挤不进去。

    那些告状的曲阜百姓被安排在锦衣卫后街的那排旧屋里住着，消息传到他们耳中的时候，他们先是沉默了一会儿，然后开始有人低声抽泣。

    老王头坐在草垫上，手里还攥着那卷用粗布包裹的状书。

    他听了传话的人说完之后，沉默了很久，然后开口说了一句：“好，能当着整座京城的面，让所有人都知道孔家做的那些事，我死了也值了。”

    旁边那个抱着孩子的妇人没有说话，只是把孩子抱得更紧了一些，然后低下头，一下一下地拍着孩子的背，像是在用那个动作来让自己平静下