字都经过了反复称量：“朕再问你们——你们崇拜的，到底是孔圣之道，还是孔家衍圣公？”

    这句话说出口的时候，跪在地上的文臣们有人微微抬了一下头，又飞快地低了下去。

    高台下的士子们也听到了那句话，那些方才还低着头不敢看任何人的年轻面孔上，浮现出了一种比恐惧更深、更复杂的东西。

    朱厚照没有等他们回答，他的声音继续响着，不急不缓，像是在念一份已经反复推敲过无数遍的判决书：

    “若是崇拜孔圣之道，那么礼、义、廉、耻、忠、孝、仁、爱、信、和、平——这十二个字，才是你们应该尊崇的东西。”

    他说到这里的时候，微微顿了一下，像是在让那十二个字在空气中多停留一会儿。

    “若是崇拜孔家衍圣公——”

    他的声音忽然沉了下去，像是一把刀在鞘中滑过半寸，发出一声几不可闻的金属摩擦声。

    “那么你们崇拜的，不过是几个连四书五经都背不齐的蠹虫罢了。”

    这句话落下来的瞬间，整个广场安静得像是一片刚刚被大雪覆盖过的原野，所有的声音都被压进了那片雪下面。

    跪在地上的文臣们没有人抬头，没有人开口，没有人敢在这个时候发出任何声音。

    焦芳的额头还贴着青砖，他的手指在袖子里攥着，指节泛白。

    他听懂了那句话——崇拜孔圣之道，那就不需要衍圣公；崇拜衍圣公，那就是崇拜几个连四书五经都背不齐的蠹虫。

    没有第三条路。

    张昇的额头还贴着地面，他的脑子里反复回荡着那十二个字——礼、义、廉、耻、忠、孝、仁、爱、信、和、平。

    他在心里一个一个地数过去，数到第七个的时候忽然停住了，因为那两个字让他想起了一些他很久没有认真想过的事情。

    王鏊跪在焦芳旁边，他的目光落在自己面前的青砖地面上。

    他心里比谁都清楚，皇帝这一番话已经把衍圣公的合法性彻底拆解了。

    从这一刻起，不管谁再提起“衍圣公”三个字，都必须在“崇拜圣人之道”和“崇拜蠹虫”之间做一个选择。

    而任何一个读书人，都不会选择后者。

    高台下的士子们一片沉默。那些方才还在替孔家说话的年轻面孔，此刻有的在发抖，有的在冒汗，有的低垂着头颅，那低垂的弧度像是被什么东西压弯了的麦秆。

    那个靛蓝色长衫的年轻士子跪在地上，他的额头贴着青砖，但他能感觉到自己的手正在微微颤抖。

    他想起了他方才说过的那句话——“衍圣公爵位若是废除，恐伤天下士子之心。”

    此刻他再想起那句话的时候，只觉得像是一团被揉皱了的废纸，轻飘飘的，连他自己都不想再翻开看第二眼。

    因为他无法回答皇帝的那个问题——他崇拜的到底是孔圣之道，还是孔家衍圣公？

    如果他崇拜的是孔圣之道，那衍圣公这个爵位本就不该存在，因为圣人之道不需要一个家族来代言，圣人之道属于天下每一个人。

    如果他崇拜的是孔家衍圣公，那他就是崇拜那几个连四书五经都背不齐的蠹虫。

    他沉默了，整个广场都沉默了。

    然后，朱厚照的声音又响了起来，比方才更低，像是在对所有人说话，又像是在对着更远的地方说话：“孟子曰：‘君子之泽，五世而斩。’”

    他说到这里的时候，微微停了一下，像是在让那句话在空气中多停留一会儿。

    “而今孔家因昔日孔夫子之遗泽——”

    他的声音忽然拔高了一分，“不亚于五十世！”

    “难道这还不够吗？”

    这句话落下来的瞬间，广场上那些跪着的文臣和士子们，身体同时绷紧了一瞬。

    五十世——三十年为一世，那是一千五百年，那是从孔子到如今，一个家族因为一个人的功德而被护佑了整整一千五百年。

    一千五百年，足够一个王朝兴衰好几轮，足够一个国家从废墟中崛起又衰落无数次，足够一个家族从繁盛走向平庸再走向没落。

    但孔家没有没落，他们一直站在高处，享受着历代王朝的供奉和尊崇。

    朱厚照的目光扫过那些低垂的头颅：“难道昔日祖上出了一个圣人，便真的可以福泽万世、富贵荣华不绝、永远高高在上？”

    他的声音在广场上空回荡，像是有人在用一把铁锤敲打着一面已经锈蚀了太久的铜钟，每一下都带着一种沉甸甸的、不容回避的回响。

    “功是功，过是过——”

    他说到这里的时候，声音恢复了一种沉稳的、像是退潮时海浪慢慢撤回去的节奏，“昔日孔夫子确实有功，但是难道历代朝代对他的祭祀，不足以酬其功吗？”

    他停了一下，目光从跪着的文臣们身上移开，落在了高台下方那些