正德二年五月的风，裹着京城广场上尚未散尽的血腥气，沿着四通八达的驿道，一路向南、向西、向东，吹进了大明的每一座府城、每一座县城、每一座书院和学舍。

    消息是八百里加急的驿卒带出去的，公文袋里装着的是一份通政院抄发的告示，黄纸黑字，措辞简练而决绝。

    告示上写着：“孔氏衍圣公爵位即日废除；孔氏一族封赐田产、赋税减免悉数收回；

    锦衣卫与三法司已赴曲阜，凡触犯《大明律》者从严处置，未触犯者驱出曲阜三千里，终生不得返；

    孔圣祭祀归入国家祀典，与其他先贤一同祭祀，不再由孔家专祀。”

    告示的末尾盖着通政院的大印，朱红的印泥在阳光下泛着暗沉的光，像是那日在京城广场上洇开的血渍，干透了，却依然带着一股挥之不去的重量。

    最先收到消息的，是离京师最近的顺天府学。

    五月十五那天傍晚，顺天府学的明伦堂里还亮着灯。

    十几个晚课的生员正聚在一起温书，一个刚从府衙回来的同窗推门而入，手里攥着一张抄录的告示，气喘吁吁地在门槛上站了好一会儿，像是要把那口气喘匀了才敢开口说话。

    “衍圣公……被废了。”

    那句话说出口的时候，明伦堂里的灯火好像晃了一下。

    不是风，是所有人都同时抬起头来的时候，带起的那一阵气流。

    消息像是一块石头砸进了一锅刚烧开的水，先是短暂的沉默，像是那些字句在空气中需要时间才能被真正理解。

    然后，议论声便像蒸汽一样升腾起来，裹着震惊、困惑、愤怒和一种说不清道不明的茫然，在明伦堂那几根粗大的朱红柱子之间来回碰撞，嗡嗡作响。

    一个穿着月白色长衫的生员猛地站起身来，手里的书卷差点滑落。

    他是浙江人，家中虽非大族，却也世代耕读，从小便被教导“孔圣之道”是天下学问的根本。

    他的嘴唇微微颤抖，声音带着一种近乎本能的急切：“衍圣公……那是自宋朝以来就有的爵位！是孔圣人的嫡脉！怎么能说废就废？”

    他旁边一个穿着靛蓝色短褂的生员反应更快，几乎是话赶着话，寸步不让：“废不得？那你说说，那些抱着《论语》从高台上跳下去的人，他们的命谁来偿？”

    那月白色长衫的生员张了张嘴，像是要反驳，但到了嘴边的话在“抱着《论语》”这几个字面前像是被什么东西堵住了，怎么也说不出来。

    停了好一会儿，他才开口道：“那是孔家子弟作恶，可衍圣公本人……衍圣公本人未必知道那些事。”

    “未必？”

    靛蓝短褂生员的声音拔高了一分，“他在曲阜住着，在衍圣公府里坐着，底下的人欺男霸女、草菅人命，他真的一点都不知道？”

    “要是真不知道，那他就是昏聩无能；要是知道却不阻止，那就是纵容包庇。”

    “不管哪一种，他都没资格当什么圣裔表率。”

    两人的争论在明伦堂里迅速蔓延开来，像是火星落进了干柴堆里。

    有人站在月白色长衫生员那边，咬着牙说：“圣人之后……圣人之后怎能如此对待？”

    立刻有人反驳：“圣人之后怎么了？圣人之后就不是人了？圣人之后犯了法就不用偿命了？曲阜百姓的命就不是命了？”

    “可那是孔夫子啊！孔夫子教化万民，功德无量，难道他的后人连一点庇护都不能有？”

    “庇护？庇护了几百年还不够？皇帝说得对，君子之泽，五世而斩，孔家享受了多少世了？”

    那些声音在明伦堂里此起彼伏，像是两条逆流而上的溪流在同一个狭窄的河道里碰撞，水花四溅，谁也不肯退让半步。

    到了第二天，议论的声浪从顺天府学蔓延到了京城的各处书院，然后又随着那些回家探亲、出城访友、南下赶考的生员们的脚步，沿着驿道向南方蔓延开去。

    最先被波及的是保定府，保定府学里有一座讲堂，平日里供生员们读书论学，此刻已经变成了争吵的战场。

    一个年近四十的老秀才坐在靠窗的位置上，他的声音不高，但带着一种读书人特有的沉痛：“衍圣公府……自太祖皇帝开国以来，就一直享受朝廷优待。”

    “太祖皇帝当年亲临曲阜，曾说过‘孔氏子孙，当世世与国同休’。如今说废就废，这让天下读书人怎么想？”

    他面前一个二十出头的年轻士子当即顶了回去：“太祖皇帝还说过‘贪官污吏，剥皮实草’呢！你怎么不把这话也搬出来？”

    “孔家子弟在曲阜干的那些事，哪一件不是贪官污吏行径？太祖皇帝要是活到今天，怕是第一个要扒了孔家那些人的皮！”

    老秀才被噎得说不出话，脸涨得通红，手指着那年轻士子，嘴唇哆嗦了好几下才挤出一句：“你……你这是亵渎圣贤！”