恐惧如同瘟疫，在殿内蔓延开来。

    之前他们算计着“北虏牵制肖晨”，可如今北虏覆灭，肖晨反而借势掌控了草原，这哪里是牵制，分明是养出了一头更可怕的猛虎！

    “周阁老，莫慌！”户部尚书强作镇定，可声音也带着颤抖。

    “肖晨长途奔袭，必然死伤惨重，粮草消耗巨大，短时间内未必能南下。况且，北虏是我朝心腹大患，肖晨替咱们除了这一害，也算是大功一件。”

    “大功？”周廷儒猛地抬头，眼中满是血丝，“你懂什么！北虏在时，肖晨还需防备北方，不敢全力南下，如今北虏没了，他再无牵制，若他起兵，河州周边四省，谁能抵挡他的火器？到时候，京城危矣！”

    “陛下！”几位阁臣同时转向龙椅，目光中满是急切与恐慌。

    龙椅上的皇帝脸色铁青，双手紧握龙椅扶手，指节发白，额头上青筋暴起。他万万没想到，自己寄予厚望的北虏，竟然如此不堪一击，而肖晨的实力，已经强横到了这等地步。

    “传朕的旨意！”皇帝的声音带着不易察觉的颤抖，却透着一股破釜沉舟的决绝，“命河州周边四省驻军，即刻集结，共计五万大军，由老将秦岳统领，严守河州边境，深挖壕沟，高筑城墙，不得让肖晨一兵一卒南下！”

    “加派十倍探子，潜入草原与宁城，务必查清肖晨的兵力、火器数量、粮草储备及战马存栏！”

    “遵旨！”

    传令兵领命而去，殿内的气氛却依旧凝重得让人喘不过气。周廷儒望着窗外阴沉的天空，心中升起一股不祥的预感。

    肖晨这头猛虎，一旦从草原归来，大乾的江山，怕是要永无宁日了。