黑河部能在一个月内，提一千颗北虏人头来，我便信你们的诚意。届时，互市凭证、税率减免，乃至军械支援，都可谈。”

    乌恩深吸一口气，抚胸躬身：“小人必定将话带到！”

    “另外，派一队画师，跟着乌恩回去。把今日互市设立、平价交易的场面画下来，制成画册，让草原各部都看看——跟我肖晨做生意，是什么光景。”

    “是！”

    乌恩一行人被带去安置刘三跟在身侧，低声道：“都督，黑河部虽是草原大部，但向来狡猾，今日投诚，未必真心。”

    “我知道。”

    “他们要的是盐铁，我要的是人心。互市一开，草原各部为了平价物资，必会争先恐后来投。届时谁真谁假，一目了然。至于黑河部他们若真能提一千颗北虏人头来，便说明他们已与北虏彻底撕破脸，只能依附于我。若不能，也不过是损失些纸墨。”

    刘三恍然：“都督高明。”

    三日后，草原互市正式开张。

    消息像风一样传遍草原。起初只是些小部落试探性地赶来，用几张皮子换盐，或用一匹马换口铁锅。但当他们真按关内平价换到东西后，整个草原沸腾了。

    第四天，来了三个中型部落，牵着上百匹马，驮着成捆的皮料。

    第七天，黑河部的第二批使者到了，带着一百颗北虏溃兵人头，以及头人的亲笔信——信中语气谦卑，称肖晨为“草原之主”，愿率部归附。

    肖晨收了人头，给了黑河部互市凭证，并额外赏了五面玻璃镜。

    消息传开，更多部落坐不住了。

    到第十天，互市已是人山人海。

    草原人赶着牛羊、扛着皮料、背着矿石，排队等候交易。

    市场一角，画师们支起画板，将这一幕幕场景细细描绘下来——草原汉子捧着新铁锅咧嘴笑，妇人摸着光滑的布匹爱不释手，孩童举着糖人奔跑嬉闹

    这些画被制成简易画册，由往来商队带到草原深处。于是，连最偏远的部落也知道，河州有个肖都督，做生意公道，不欺生，不压价，只要你守规矩，就能换到从前想都不敢想的好东西。

    更有些胆大的牧民，干脆举家南迁，在河州城外搭起帐篷，白天在互市帮工，晚上回帐篷睡觉。他们用劳力换粮食，用草原手艺换布匹，渐渐在城外形成一个小小的“草原聚居区”。

    与此同时，河州东南三百里，秦岳大营。

    帅帐内灯火通明，周廷儒一身绯色官袍，端坐主位。下方将领环列，气氛肃杀。

    “诸位，陛下旨意已下。”周廷儒展开一卷明黄绢帛。

    “肖晨逆贼，窃据河州，勾结北虏，图谋不轨。今其粮械告急，内部生乱，正是天赐良机！陛下命我等率军十万，不日北上，一举剿灭此獠，收复河州！”

    帐内将领齐声应诺：“愿听阁老调遣！”

    周廷儒满意点头，将绢帛放在案上，又拿起另一封信。

    “这是河州内线刚传出的密报。肖晨确实已遣散辅兵，火器工坊产能大减，且草原各部见其势弱，纷纷离心。”

    “估计也就在月底，那里就要出乱子了，到时候，直接出兵。”