彭刚携左宗棠一同出府，前往郭嵩焘的住处。

    如何处置郭嵩焘彭刚也确实比较头疼，杀吧，彭刚下面有很多湖南籍贯的士子，郭嵩焘在湖南士子中颇有影响力，一直白养着，也不是个事儿。

    北王府也在武昌城前街，距离囚禁郭嵩焘的宅院并不远，彭刚携左宗棠骑马出行，没多久便来到了囚禁郭嵩焘的小宅。

    此处宅院位居武昌城闹市，虽没有牢狱的阴森，但囚禁于闹市，闻闹市之声而不能出，却比被囚禁在牢狱更令人窒息折磨。

    前街乃武昌寸土寸金之地，囚禁郭嵩焘的宅院，不过是一进小院。

    然麻雀虽小五脏俱全，院内设施一应俱全，供郭嵩焘一家老小居住绰绰有馀。

    彭刚进入庭院时，郭嵩焘正站在书房的雕花木窗前望着窗前的枯木发呆。

    他被软禁于此已一载有馀，彭刚予他书籍、笔墨，唯独不给他一个明确的结局，这让郭嵩焘倍感折磨。

    沉稳而有力的脚步声自回廊传来，打破了书房的宁静。

    郭嵩焘眉峰微蹙，并未回头。

    能随意进出这座宅院，在这座宅院地如此行走的，除了那位已控制半个湖湘，声威赫赫的北王彭刚，以及风头极劲、被彭刚倚为臂膀，时常来探视他的老友左宗棠，不会有第三人。

    门被轻轻推开，彭刚迈步而入。

    郭嵩焘转身看向着一袭藏青色棉布交领长袍，披着黑色斗篷的彭刚。

    彭刚自带一股渊渟岳峙的气度，步伐稳健，目光开阖之间，精光内蕴，显是长期执掌权柄所养成的自信与威势。左宗棠紧随其后，面色沉毅。

    “郭先生，可还住得惯？”彭刚语气平和地对郭嵩焘说道，听不出丝毫胜利者的骄矜，反而象是友人间的寒喧。

    说着，彭刚摘下披风，自顾自地走到一条黄花梨木椅上坐下，目光扫过郭嵩焘有些狼借的书案。

    郭嵩焘衣袖微拂，带着士大夫特有的清高与疏离，冷冷道：“阶下之囚，何谈惯与不惯？北王今日前来，莫非是终于要了结郭某这段公案了？”

    郭嵩焘将了结二字咬得略重，带着一种引颈就戮般的决绝。

    彭刚闻言，轻笑一声，摇了摇头说道：“了结？郭先生，你太小看自己，也太小看我彭刚的肚量了。”

    郭嵩焘皱着眉头，不解地看向彭刚。

    彭刚身体微微前倾，目光如炬，直视郭嵩焘，开门见山道：“我今日来，不是要了结先生，而是想邀请先生推开一扇门，走出去，去看一个你我，乃至我整个华夏士人，都未曾真正看清过的世界。”

    “世界？”郭嵩焘嗤笑，带着几分嘲讽，“北王所指，莫非是泰西蛮夷之地？”

    彭刚不疾不徐地说道：“先生口中的这些蛮夷，用尔等眼中的奇技淫巧，轰开了国门，让以天朝上国自居的清廷，颜面扫地，割地赔款。郭先生，你饱读诗书，学贯古今，请你告诉我，我们究竟败在何处？”

    见郭嵩焘沉默不语，彭刚霍然起身，走摆放在书案上略显简陋的地球仪前，用食指拨弄着地球仪转圈。

    这地球仪是彭刚让覃一森带几个木匠做的，作为几个学堂的教具，由于有多做，彭刚顺手让人送了一个给郭嵩焘。

    略略转了几圈，彭刚的手指最终重重地点在欧罗巴的位置上。

    “败在武器？败在战舰？是，但绝不仅仅是！”彭刚缓缓说道。

    “魏默深先生所提出的师夷长技以制夷，振聋发聩！但如何师？光靠在这书阁之中，读几本辗转传来的残破书卷，就能洞悉其精髓吗？纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。

    我们要知道的，不仅仅是他们的船如何造，炮如何炼这些皮毛。我们更要知道，是什么样的学问体系，能让他们不断推陈出新？是什么样的政经制度，能支撑起如此庞大的远洋舰队和军工产业？他们的士子学什么？农工商贾又如何运作？他们的民气，是昂扬还是萎靡？他们的国家，是因何而强。”

    这一连串的发问，如同惊雷，炸响在寂静的书房中。

    郭嵩焘脸上的讥蔑之色渐渐褪去，这些问题，何尝不是他夜深人静时，辗转反侧所思索的？只是囿于华夷之辨的桎梏，他不愿，也不敢深想下去。

    左宗棠适时上前，言辞恳切：“筠仙兄，我知你心气高洁，不屑与我等为伍。但此事，非为一姓之江山，非为北王一人之霸业，实乃关乎我华夏文明能否在这千年未有之变局中，寻得一线生机。

    你在此地，空有满腹经纶，却只能对着四壁徒叹，与枯坐待毙何异？既然都是困守，为何不走出去？走到那片曾经打败我们的土地上去，用你的眼睛，去替亿万天下人，看个清清楚楚，明明白白？”

    “走出去……”

    郭嵩焘喃喃自语，这三个字重若千钧。

    他