的内心掀起了滔天巨浪。一方面是根深蒂固的传统观念，远涉重洋，前往从未涉足的西洋蛮夷之邦，是此前从未有士人做过的事情。

    另一方面，彭刚描绘的那幅图景，那种探寻真相、为天下寻路的巨大诱惑，以及左宗棠指出的虚度光阴的现实，又象一只无形的手，在拉扯着他。

    他仿佛看到了两个自己：一个固守在书斋之中，皓首穷经，最终带着无尽的疑问和遗撼老死于这囚笼。

    另一个，则乘风破浪，走向一个完全未知的世界，虽然凶险，前途未卜，却可能找到那个困扰了他多时的答案。

    彭刚观察着他脸上每一丝细微的表情变化，见郭嵩焘已经陷入尤豫，觉得有希望说服郭嵩焘，这一趟不算白来。

    彭刚继续说道：“法兰西领事敏体尼，已正式向我提出，希望我们派遣使节随他到法兰西访问。这是我观察西洋诸国的良机。郭先生，我需要一个真正有学识、有胆魄、有风骨的人，去完成这项使命。将你此行之见闻，彼邦之强弱本末，真实无讳地记录下来，告于天下！”

    将西洋彼邦之强弱本末，真实无讳地记录下来，编订成书，刊行于天下，对郭嵩焘有着很大的诱惑。

    这是此前从来没有人见过的事情，此书若得刊行，即使他郭嵩焘被囚禁一辈子，至少不会籍籍无名中了却残生，多少能给后人留下点东西，不说彪炳史册，至少往后有人好奇翻到他的书，会有人记得郭嵩焘这个名字。

    彭刚继续趁热打铁：“郭筠轩，真正囚禁你的，不只是这小小的一进院落，而是你心中那堵看不见的墙。与其在此间消磨志气，何不推倒心中那堵墙，以尔之身，行此壮举，为我华夏，睁眼看一看外面的世界？”

    雪不知何时渐渐歇了，一缕微弱的天光，顽强地穿透了厚厚的云层，通过窗棂，恰好映在郭嵩焘苍白的脸上。

    郭嵩焘紧闭双眼，胸膛剧烈起伏，内心在进行着最后，也最激烈的权衡。

    踌躇良久，郭嵩焘缓缓睁开了眼睛。

    他深吸了一口气，整理了一下略显褶皱的衣冠郑重地朝彭刚深深一揖。

    “北王，季高，今日之言，如暮鼓晨钟，此事郭某应下了。这法兰西，即便是龙潭虎穴，郭某便去走一遭也无妨。”

    被囚一载有馀，郭嵩焘也憋得慌，要不是左宗棠闲遐之馀偶尔会来探视他，他早就憋出病来。

    彭刚说得也有道理，出去走走，即便是病死在途中，也比在这一方小小的院落中抑郁而终来要强。

    (本章完)