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    直至进驻合肥，以庐州府府署为巡抚衙门，周天爵的衙门驻地方才稳定了下来。。

    合肥在三国魏时为扬州州治，魏吴两国曾于此城交兵长达三十二年，孙吴水军多次围攻合肥均未竟成功，吴帝孙权的“孙十万”之名也得于此城之下。

    安庆失守之后，合肥城的地位愈发凸显，对清军而言，据庐州府则可挹江南之财，制淮上任侠（捻军）之命。

    就当前形势而言，说清廷安徽残地之得失系于庐州一府、合肥一城也不为过。

    虽说合肥是临时省垣，可合肥的城垣面积一点也不小，反而为安徽各城之最，比原来的省垣安庆都大。

    李鸿章跟随周光岳走在熟悉的合肥街头，来到了临时的巡抚衙门。

    进入衙门时，李鸿章同老熟人袁甲三迎面相撞，袁甲三有些尴尬地朝李鸿章笑了笑，简短地寒喧了两句，便步履匆匆地离开了巡抚衙门。

    袁甲三离开后，周光岳引李鸿章至西花厅见周天爵。

    李鸿章步入西花厅，但见一个十三四岁模样的净齿婢正为周天爵嘴对嘴地净齿。

    李鸿章有些无语，周天爵八十岁高龄的人了，牙齿恐怕都掉得差不多了，养净齿婢作甚？

    见李鸿章来了，周天爵支开净齿婢，气若游丝地说了声：“少荃来啦？快坐。”

    周天爵话音刚落，便有婢女为李鸿章搬来一个绣墩。

    尽管李鸿章不是周天爵的人，可周天爵好歹也是一省疆吏，该有的礼数还是要有的。

    李鸿章向周天爵行完礼方才就座。

    近距离亲眼见过周天爵，李鸿章越发觉得潘鼎新酒后所言不是醉话，极有可能都是真的。

    周天爵已经丧失了基本的行动能力，就连坐着也是手脚发颤，清涎止不住地往下流淌，一旁的婢女不断地用绢帕擦拭周天爵嘴角的滑腻。

    其面容粗看便已是沟壑纵横，布满了密密麻麻的青黑色老年斑。

    待李鸿章坐定，周天爵上下打量了一番李鸿章，非常满意地点点头，在喘了几口粗气后，缓缓开口说道：“午桥（袁甲三）常在我面前提起少荃，对少荃可是赞不绝口，今日得见，果然不俗。”

    虽然李鸿章刚刚抵达安徽时，曾在合肥停留过一段时间，碍于吕贤基当时和周天爵关系不睦，李鸿章此前一直无缘得见周天爵。

    这是周天爵第一次见到李鸿章。

    李鸿章身形极为高大魁悟，模样周正，气质上佳，言谈举止有度，给周天爵的第一印象非常好。

    周天爵身体情况堪忧归堪忧，口齿还算清淅，就是说话的语速慢了些，李鸿章同其交流起来，倒也不怎么费事：“抚台大人谬赞了。”

    “一万年来谁着史，八千里外觅封侯。初次听到此诗，老夫觉得这是不知天高地厚的晚辈轻狂之语，今日得见少荃，老夫倒觉得少荃是着史封侯的料。”周天爵抬起浑浊得跟浓痰似的双目看向李鸿章。

    丈夫只手柄吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁着史？三千里外欲封侯。

    定将捷足随途骥，哪有闲情逐野鸥？笑指泸沟桥畔月，几人从此到瀛洲！

    这是李鸿章进京参加会试时兴之所至，借以立志抒怀写下的七言律诗。

    李鸿章当时前前后后写了十首律诗，唯有这一首流传最广，被他视为得意之作。

    李鸿章没想到周天爵居然还看过他的诗，想来是为了挖角他李鸿章，专程了解调查过。

    尽管这首诗乃是他的得意诗作，李鸿章嘴上还是自谦道：“年轻时轻狂，方作出如此不知天高地厚的诗，让抚台大人见笑了。”

    “如若不轻狂，知天有多高，地有多厚那还是年轻人吗？”周天爵抬举了李鸿章几句，旋即话锋一转，图穷匕见。

    “少荃在吕侍郎那里过得可还顺心？”

    吕贤基没有根基，要钱没钱，要粮没粮，要军械没军械，周天爵自认为他这里的条件要比吕贤基好得多，发展前景更为广阔。

    既然他当初能从吕贤基手里挖来袁甲三，今天自然也能挖角来李鸿章。

    “吕侍郎待鸿章甚厚，幸得吕侍郎支持，鸿章方能一展拳脚。”李鸿章说道。

    吕贤基能力平庸归能力平庸，平心而论，吕贤基对他李鸿章还可以，直接划了一个旌德营给李鸿章带不说，还承诺明年再调拨两个旌德营给李鸿章统带。

    李鸿章清楚吕贤基明年调拨给他两个旌德营的承诺大概率是在画饼，几乎不可能兑现。

    不过吕贤基确确实实借了一个旌德营给李鸿章统带，不曾亏欠李鸿章。

    “吕侍郎缺饷短粮，又能给你多少支持？”周天爵闻言眉头一皱，不悦道。

    “吕侍郎为京官多年，为人迂腐，不谙兵事，跟着他能有什么出息？少荃不如直接跟