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    军事上的胜利近在眼前，但真正的挑战，或许才刚刚开始。

    如何将这座湖南第一城及此城的数十万子民，真正转化为能为他所动员使用的力量，对他那支年轻的文官团队是一大考验。

    入夜，长沙城临时总督衙门内，烛火摇曳，映照着几张面如死灰、颓丧欲绝的脸。

    骆秉章、江忠源、张亮基、徐有壬、朱孙贻等人围坐一处，愁眉不展。

    刚刚汇总的战报，如同最后一记重锤，将他们心中的侥幸砸得稀碎。

    “南城书院、善化县衙、天心阁、关帝庙、城隍庙————一日之间，竟尽数易手？！”

    张亮基声音发颤，几乎不敢相信这是真的，他们在城南可布置了不少精兵，城南的守军并非全是杂兵劣勇。

    这和他们预想中依托街垒、节节抵抗、迟滞敌军一两个月的计划，相差何止千里。

    徐有壬双手抱头，带着哭腔道：“设在城南书院附近的粮台也丢了！还有黄公、欧阳公————”

    说着说着，徐有壬就说不下去了。

    作为一省布政使，这几次长沙保卫战，负责筹集钱粮的都是徐有壬。

    徐有壬和黄冕、欧阳兆熊打交道最为频繁，关系很好。

    这两位长沙士绅的领袖，不仅出钱出力最多，更是守城团练士气像征和精神支柱。

    如今他们与善化县衙一同陷落，生死不明，这对城内残存团练士气的打击是毁灭性的。

    朱孙贻也是苦着脸，喃喃道：“完了，完了，全完了。”

    骆秉章瘫坐在太师椅上，双目无神地望着屋顶，往日里的干练与沉稳荡然无存。

    南城一日尽失，得力臂助不知所踪，这意味着短毛不仅能迅速控制半个长沙，更能利用缴获的物资和城南相对完整的街区，获得稳固的前进基地。

    莫要说将短毛赶出长沙，现在连守住城北都成了奢望。

    短毛接下来的推进速度，只会更快。

    “制台，张抚台，诸位。”一直沉默的江忠源终于开口。

    “南城已不可守，北墙外短毛亦是防备严密。城内兵勇士气已堕，如今这长沙孤城，陷落只是朝夕之事。

    今日哨探回报，东郊短毛营垒，防备似乎颇为松懈，尤其是小吴门、浏阳门外，兵力布置远不如他处密集。”

    骆秉章闻言，眼中掠过一丝微光，但随即又黯淡了下去：“岷樵说的是————

    突围？”

    “是。”江忠源点点头。

    “趁着夜色掩护，集中所有还能战、还有马的亲兵标兵，自小吴门而出，向东突围，或可有一线生机，再图后举。”

    言及于此，江忠源顿了顿，语气沉重：“朝廷需要骆制台、张抚台这等的有为疆吏，你们不可尽殁于此。”

    张亮基急道：“那你呢？岷樵，朝廷更需要岷樵你这等有真才实学的知兵之材，你与我们一同走！或者我留下，岷樵走。”

    江忠源是满朝文武中，为数不多对战发逆取得过耀眼战绩的，是眼下朝廷最紧缺的人才。

    张亮基更希望江忠源能走，哪怕他自己留在长沙换江忠源他都觉得值当。

    江忠源缓缓摇头，脸上露出一丝惨淡而又决绝的笑意：“总要有人留下，给这长沙城，也给朝廷，给皇上一个交代。江某深受国恩，统帅楚勇，守土有责。

    城破在即，岂有先逃之理？诸位速行，长沙就由江某来守这最后一程，以报君恩。”

    骆秉章知道江忠源留下，是存了死志，为提前离开长沙的同族兄弟，同乡心腹铺路，没有出言劝阻江忠源。

    江忠源对彭刚还算了解，清楚东郊短毛的松懈可能是陷阱，但此时此刻，循规蹈矩、坐以待毙是死，冒险一搏或许还有一线缈茫生机。至少，运气爆棚的话没准能保住一两位大员。

    “时间紧迫，请制台、抚台速做决断！趁夜色未退，短毛尚未完全合围，立即准备！”江忠源环视众人一眼，起身说道。

    骆秉章看着江忠源坚定的眼神，又望了望窗外黑沉沉的、杀机四伏的城池，心中天人交战。

    留下，几乎是必死；突围，风险极大，但或许————万一...

    尽力说服自己后，骆秉章最终也起身，对张亮基等人道：“就————就依岷樵之言吧。收拾紧要之物，集合亲随，我们————走，莫要姑负岷樵一番好意。”

    徐有壬、朱孙贻等人面面相觑，虽有不忍，但求生的欲望最终压过了一切。

    这是他们活命脱身的最后的机会了。

    众人不再多言，迅速行动起来。

    骆秉章、张亮基等人不带幕僚、只带标兵、亲兵，以及少量金银细软，至于粗笨显眼的督抚依仗，全都弃了。

    江