负责征澧州、常德府的陈敢、萧茂灵所部是进展最快、最为顺利的一支。

    澧州、常德府北面是湖北，西面是湘西的永顺府、辰州府。

    湘西本有镇篁镇劲旅，是为清廷中为数不多的强军。

    只是镇篁兵早年随向荣、邓绍良入广西，在广西本就损失惨重。

    向荣归湘之后，又让邓绍良回镇篁镇募兵，给镇篁镇来了一波釜底抽薪。

    岳州大营一战，随着楚军彻底复灭，向荣、邓绍良皆战死，楚军中的镇篁兵不是战死，便是被俘虏。目下留守湘西镇篁镇的残卒多是一些老弱病残，且建制已残，军官凋零，对北殿构不成什么威胁。下澧州、常德府，部署完本地的防务后，陈敢继续带兵征永顺府、辰州府。

    萧茂灵则在收到彭刚的命令后，带着五团的两个营和一个团的民兵，班师回到了长沙。

    萧茂灵刚回到长沙，彭刚便召见了萧茂灵和梁震，让萧茂灵和梁震统带各自的陆师步卒和炮兵部队前往萍乡。

    “萍乡县有大国宗的一个团负责守，江西清军眼下也没有要收付萍乡的迹象，殿下何须如此兴师动众，派遣如此之多的兵力到萍乡去？”野战炮营营长梁震对彭刚的这个安排颇为困惑。

    萍乡不过江西的一个县而已，即便萍乡是产煤重地，彭刚也已经在萍乡部署了整整一个常备团的兵力，统兵的还是以骁勇善战着称的大国宗。

    北殿对萍乡的防务已经非常重视，有些清廷的省城，都未必能有三千多精锐常驻。

    “不是让你们去守萍乡的，而是让你们去打袁州府的。”彭刚笑着说道。

    萍乡所在的渌江流域虽在江西境内，但仍是湘江的一级支流，萍乡属湘江流域的县。

    而袁州府府城宜春所处的袁江流域，则是长江另一大支流赣江的一级支流，属赣江流域，可是能从水路直通江西省垣南昌的。

    虽说湖南的战事还在收尾阶段，彭刚无意攻略江西。

    但打下江西一个府，再往江西境内打入一个楔子，在袁江上游以高屋建瓴之势威胁牵制江西清军的想法还是有的。

    面对江西方面的威胁，主动以积极的战略进攻姿态控遏袁江上游，总比一直在九江的瑞昌、德化县单纯堆砌兵力死守来得强。

    更何况占领袁州，还能为萍乡这一优质煤产地提供战略缓冲，缓解石达开所部太平军的军事压力，一举多得。