宗棠拨了以往清廷在湖南两年半的留存定额。足见彭刚对他左宗棠之信重，对湖南之重视。

    更为重要的是，北殿将士的军饷都是由圣库统一发放。

    也即是说，左宗棠不必承担湖南的军费开支，这些钱可以全部用以民政，等于是省下了一大笔钱。如此体恤下面做事人的明主，打着灯笼都难找。

    彭刚点点头，又看向其他官员，简短勉励了他们几句，便转身登船。

    汽笛长鸣，武昌号率先缓缓离岸，其馀船只依次跟随。

    左宗棠领着众人，在码头上长揖相送，直到船队变成湘江上的几点黑影，方才直起身，望了一眼浩荡北去的湘江江水，转身朝小西门走去，返回了长沙城。

    大船在江上行驶的很平稳，破开碧绿的江水，一路北行。

    船队开到烟波浩渺的八百里洞庭湖，彭刚信步来到武昌号的前甲板，观赏了一番洞庭湖美景。湖风猎猎，吹拂着彭刚宽大的衣袍。

    彭刚望着越来越熟悉的洞庭湖景致，心中思考着回到武昌后的一系列安排。

    “去把彭玉麟叫来。”

    凝思良久，彭刚对身边的黄大彪吩咐道。

    不多时，黄大彪便把一个身材精壮、古铜色皮肤、眼神明亮锐利的中年人领到了武昌号的前甲板。此人正是原湘勇水师将领、后在靖港之战被俘归顺、被彭刚特意安排到武昌号上当船员开拓眼界的彭玉麟。

    彭玉麟在船上从最低级的学徒杂役做起，因勤奋好学、头脑灵活，加之本就有水上经验，如今已升任二副，是这艘船上职级最高的汉人船员，同时也是所有火轮船上职级最高的汉人船员。

    “卑职彭玉麟，参见殿下！”彭玉麟躬敬行礼，姿态已与刚被俘时的颓唐倨傲大不相同。

    “不必多礼。”彭刚示意他走近。

    “雪琴，你在武昌号上做了这么久，有何收获？可还习惯这火轮船？”

    “回殿下，初时确实很不自在，难以适应，不过现在已经习惯了，还跟着学了些鬼佬的鸟语。”彭玉麟显然早有准备，闻言立刻从怀中掏出一本用油纸仔细包裹、边角已有些磨损的小册子，双手奉上“卑职在船上，每日不敢虚度，所见所闻，心得体会，皆记录在此，请殿下过目。”

    彭刚接过，饶有兴致地翻开。册子内字迹工整，图文并茂，不仅有对船上各种设备、仪器的描绘和原理揣测，更有大量关于船上管理、组织、运作的观察记录。

    “说说看，最大的感受是什么？”彭刚边看边问。

    彭玉麟深吸一口气，激动地说道：“殿下，卑职最大的感触便是，这西洋火轮船上，等级森严，结构明晰，俨然一个在风浪中独立运转的小型社会！”

    “继续说下去。”彭刚点点头，示意彭玉麟继续往下说。

    彭玉麟一面说，一面指着册子上的图标：“船上人员，大体分为甲板部、轮机部和事务部三大部门。甲板部负责航行、操纵、了望、甲板作业；轮机部专管蒸汽机、锅炉及一切机械动力；事务部则掌管后勤、伙食、医务、文书。各部有大副、轮机长、管事统筹，其下又有各级职官、水手、机工、杂役，各司其职，职责明晰，绝无推诿扯皮之馀地。”

    说到这里，彭玉麟顿了顿，继续道：“且晋升路线清淅，水手表现优异，通过考核，可升任水手长、舵工；通晓轮机知识，可从生火工做起，逐步升至机工、轮机员。只要肯学肯干，循阶而上，皆有出路。反观卑职昔日所领湘勇水师，船只简陋，人员少而杂，职司模糊，全凭一船主官个人威望维系。与这西洋轮船的组织严密、专业分工相比，实有差别。这些都是卑职以往在那些小舶板上很难学到，领悟到的东西。

    当然，卑职所接触到的火轮船的有序运转，也很依赖船长的个人能力与威望，不过船上的大副、二副业务能力都很强。都能在船长不在的情况下代船长履职，容错率更高。”

    彭刚仔细听着，不时微微点头。

    也不枉他将彭玉麟安排到火轮船做事。

    彭玉麟的洞察能力和学习总结能力确实强，抓住了近现代海军、航运组织管理的内核，专业化、等级化、制度化。这对于一支志在远洋的未来水师而言，至关重要。

    彭刚合上册子，赞许地看向彭玉麟：“看来你这段时间没有虚度，很好。”

    得到肯定，彭玉麟非常高兴，忙道：“都是殿下给的机会，船上的洋人船长、大副虽严厉，经常藏私，好在卑职面皮厚，软磨硬泡多少也学了些东西，没让殿下雇他们的银钱白花。”

    彭刚闻言，神色郑重地说道：“雇佣他们只是权宜之计，我们不能永远仰赖洋人来开船、管船。火轮船如此利器，其驾驶、维护、作战之术，必须掌握在我们自己人手里。

    此番回到武昌，我便要着手专门开设一所水师学堂！从零开始，系统培养能独立驾驶、维护、指挥火轮船乃至远洋军舰的军官和专业技术人才。要让我们中国