：“既然如此，为何不拉上法国人一起？让我们的盟友也分担一些压力和成本，况且。”说到这里，包令话锋一转，露出一丝自信的笑容。

    “在正常、没有行政手段干预，自由竞争的情况下，难道英国商品还竞争不过法国商品吗？”阿礼国思索片刻，不得不承认包令说得有道理。

    他们在武汉三镇的贸易竞争失利，很大程度上是因为武昌当局的统治者个人态度倾向和政策倾斜。在公平自由的市场环境中，还没有哪个国家的商品能竞争的过英国商品。毕竟英国是世界工厂，在这方面有着无与伦比的优势。

    “您说得对，爵士。”念及于此，阿礼国最终释怀了，他也自知自己无法说服包令，最终让步。“拉上法国人确实能增加我们的胜算，也能分摊风险。”

    包令满意地点点头：“很好。你一路舟车劳顿自汉口赶赴港岛，现在一定很累了，今天先好好休息一番，明。我们需要详细规划这次联合行动。”阿礼国起身告辞，兴奋地离开了港督府邸。

    当阿礼国走出港英当局的总督府时，夕阳正将维多利亚港染成一片金红。港口中，几艘悬挂三色旗的法兰西军舰格外显眼。

    阿礼国离开后，港督办公室内恢复了宁静。包令再度站在窗前，望着停泊在维多利亚港的法兰西军舰久久不语。

    “父亲，”站在一旁的莱文轻声开口。

    “我们真的要和法国人联手吗？”

    包令转过身，打量着儿子年轻的面庞。作为港督的儿子，他跟随父亲来到远东，见识了这个与英国截然不同的世界。

    “是的，莱文。”包令走回办公桌后坐下，示意儿子也坐下。

    。若促成此事，这次你就随我历练历练，一同前往北方，也好让你的履历变得更好看些。”

    “是。”莱文肃然应道，但眉头微蹙，显然心中有许多疑问。

    包令注意到了儿子的表情：“有什么想问的你就问吧。”

    莱文尤豫了一下，组织着语言：“父亲，既然阿礼国先生和您都认为鞑靼政府和他们的军队孱弱，北方防务极为空虚，为什么不先通过外交渠道和清廷交涉，通过谈判的方式，以更小的代价迫使清廷打开北方市场呢？

    毕竟动用武力代价更大，风险也更高。您也需要承担更大的责任。”

    包令看着儿子认真的表情，苦涩一笑，从抽屉里取出一份文档，推到莱文面前：“看看这个。”莱文翻开文档，这是英国驻华使团与清朝官员往来的记录副本，他快速浏览着，越看眉头越皱越紧。“看到了吗？”包令的声音带着一种无奈的疲惫。

    “我们连见两广总督叶名琛的面都很难见到。去年我试图拜会叶名琛，要求和叶名琛面对面谈一谈入广州城传教和贸易方面的相关问题，只要我们两个总督面对面把事情说清楚了，接下来我们双方都能省下很多不必要的麻烦和沟通成本，你知道叶名琛怎么回应吗？”

    就任港督和驻华公使依赖，包令为了见叶名琛一面可谓是煞费苦心，把叶名琛本人及其家庭成员的生辰都打听清楚了，屡次以庆生的名义给叶名琛送礼，想要见叶名琛一面。

    岂料叶名琛这厮每次都是收了礼物后就派人将他打发了。

    莱文摇摇头。

    “我连他的面都见不到，他只派了个低级别的官员，也可能是他的幕僚传话，说总督大人公务繁忙，无暇接见洋人。然后就态度傲慢地走了，没了下文，我至今一次都没有见到过叶名琛。”包令若有所思地说道。

    “我们向满清京师呈递外交照会，还需要依靠上海道台吴健彰转交。而吴健彰只是个道台，照会需要经过层层衙门，最终能否到达咸丰皇帝手中都是个问题。这便是我们为什么想要把我们的公使馆从广州搬迁到京师的原因。

    鞑靼政府的官员比伦敦那些官僚还擅长推诿拖延，我们必须创建起一条能够和鞑靼皇帝直接沟通的渠道。”

    包令也尝试过通过正常的外交渠道打开北方市场。

    奈何满清大小官员畏洋如鬼，压根没办法通过正常的渠道进行交流。

    更何况他们去年已经通过上海道台吴健彰转交了外交照会，转达了希望满清开放北方市场，允许他们的外交人员常驻京师的意图，只是被满清当局傲慢地言辞拒绝了而已。

    至于进行进一步沟通谈判，就任驻华公使以来他连满清疆吏的面都见不到，早已失去了耐心。