李鸿章也是合肥城内唯一和长毛在苏北打过大战的团练统帅，李嘉端想听听李鸿章有什么想法。李鸿章抬起头，目光扫过吕贤基和李嘉端，一字一句道：“合肥墙高壕深，储粮尚可支撑一段时日。若决意死守，只要我们舍得钱粮，咬牙坚持三四个月应当不成问题。”

    “三四个月？”李嘉端倒吸一口凉气。

    守三四个月？开什么玩笑？当初长沙就守了三四个月，结果呢？

    “若依此着，我们都要做好城破之后殉国的准备。”李鸿章的话音十分平静。

    然而李鸿章平静的话语却象一记重拳重重地锤在吕贤基、李嘉端二人心头。

    他们二人可没骆秉章、张亮基等人那么高的觉悟。

    至于李鸿章，李鸿章现在也不想当江忠源，他也巴不得离开合肥。

    李嘉端脸色瞬间煞白，连连摇头，几乎失态，他正色道：“不，不可！我等乃大清柱石，岂能轻易言死再者，我们若死了，安徽的父老乡亲们怎么办？谁来收拾这安徽的残局？少荃，难道就没有别的路可走了吗？”

    李嘉端眼中满是求生之意，紧紧盯着李鸿章，几乎是把快说有没有什么不用殉国的良策给写在了脸上。这番话，正中李鸿章下怀。他本就存了突围之心，只是需等吕贤基、李嘉端二人自己走到绝境，才肯听他之言。

    李鸿章深吸一口气，压低声音道：“突围。”

    “突围？”吕贤基和李嘉端闻言不约而同地看向李鸿章。

    “对，突围。”李鸿章点点头说道。

    “保全实力，以图日后。石逆虽兵临城下，然其兵力似尚不足以将合肥团团围死。我军新败，士气低迷，困守孤城，终非长久之计。

    不若趁其合围未成，集中精锐，一举破围而出，转移至安全之地，重聚力量，整顿兵马，待时机成熟，再卷土重来，收复合肥，以雪今日之耻！此乃以退为进，存人失地，人地皆存之道！

    再者，庐州府民心在我，石逆打合肥，不就是图皖中的钱粮？

    石逆占了合肥之后，必定变本加厉地打粮拷饷，难得庐州府民心，即便占了合肥城，石逆也占不长久。”

    尽管石达开举翼殿全殿之力攻打合肥，但石达开的三万大军，于攻打合肥这等墙高池深，兵力较为充沛的大城而言仍旧显得有些捉襟见肘。

    且目下石达开的部队尚未全部齐聚合肥，难以对合肥城实现合围。

    说到这里，李鸿章暂时停下，仔细观察吕贤基的反应。

    吕贤基觉得李鸿章的这些话有点耳熟，他似乎曾在彭逆所写的小册子上的看到过类似的话语。见吕贤基、李嘉端都没有出言反对，李鸿章趁热打铁，继续说道：“近日聚拢到合肥城外的发逆越来越多，应是舒城、定远等地的发逆在清扫庐州府外围的官军后逐渐向合肥聚集了。

    我观发逆扎营布阵，发逆围城兵力并不厚实，难以将偌大合肥城彻底锁死。

    石逆或许故意网开一面，给我们在城东留了生门，城东的威武门、时雍门之外，贼军营垒极为稀疏。合肥城内，我们尚可集结万馀兵勇，近两万助战民壮。若精选敢死之士为前锋，大军随后，出其不意，从威武门、时雍门猛然杀出，直扑东面贼军薄弱处，大有希望一举破围！”

    最后，李鸿章以急促的语气地强调道：“突围时机稍纵即逝！眼下赶到合肥城下的贼军尚不算最多，北面定远、西面舒城等地的贼军正星夜兼程赶来。

    一旦这些贼军全部汇合，将合肥围得铁桶一般，那时就真是插翅难飞了！要突围，就在此刻！”吕贤基和李嘉端互相对视一眼，都从对方眼中看到了求生欲。

    守，是坐以待毙。突围，虽有风险，却可能搏得一线生机，甚至保留日后翻盘的资本。

    两个团练大臣难得意见一致了一回，不再互相拆台。

    沉默良久，吕贤基对着李鸿章道：“少荃，你且将突围的详细方略，兵力部署，突围后的去向一一说来李鸿章心中一定，知道吕贤基、李嘉端已然意动，开始向吕贤基、李嘉端详细阐述自己的突围计划。第二天晚上，吕贤基、李嘉端等人在筹备停当后便火速突围。

    夜色如墨，合肥城东的威武门、时雍门悄然洞开。

    吕贤基、李嘉端采纳李鸿章之策，集结了城内尚能调动的万馀兵勇，并强征了合肥城内的近两万民壮青壮随行，充当炮灰，总计约三万人马，人衔枚，马裹蹄，如同决堤的洪水般，向着石达开预留的东面生门奔涌而出。

    突围之初，确如李鸿章所料，遭遇的抵抗并不强烈。

    以李鸿章、李鹤章兄弟的肥勇、庐州勇为骨干前锋精锐和裹带的合肥民壮迅速击溃了当面的太平军哨卡和稀疏防线，撕开了一道口子。

    初战告捷，吕贤基等人心中稍定，催促大队人马加速出城。