大沽、塘沽一带的英法联军兵力已经从原来的两千五百馀人，增兵至四千人。默然都感到意外的是，这片被他们用炮火打开的北方土地，并未出现预想中的敌意与抵抗。

    对华贸易战争期间，英军曾屡屡在广东、福建、浙江等地登陆。

    即便登岸后击溃了鞑靼政府的军队，仍旧会遭到民间自发组成民团抵抗，其中尤以广东为甚。而在鞑靼政府首都的门户大沽登陆并占领控制了大沽、塘沽以来，附近的村镇的并未像广东那边一样民间自发组织民团抵抗他们。

    毕竟这里是满清天子脚下，和天高皇帝远的岭南地区不一样。

    洋人打进天津、乃至京师，当地士绅百姓不一定会掉脑袋。

    可谁敢擅自结社组团，哪怕结社组团是为了抗击洋人，也肯定会掉脑袋。

    今天敢结社组团抗击洋人，明天是不是就要结社组团对抗朝廷？

    起初，英法联军指挥官们还严令士兵保持戒备，提防清军反扑或地方团练、民团的袭扰。

    但很快他们就发现，除了最初在登陆之时有清军在大沽口炮台上放了几炮，此后便根本未见有组织的清军反击，至于成建制的大规模民间社团，根本不存在。

    更让他们惊讶的是地方民众的反应。

    直隶天津府的百姓似乎对城头变幻的旗帜并无太多激烈情绪。

    联军设立的临时收购点刚一挂牌宣传，就有胆大的当地百姓推着小车，载着粮食、蔬菜、禽蛋前来试探。

    当发现这些洋鬼子真的会付钱买他们的东西，给的还是鹰洋，而且价钱比往年粮商给的还要公道一些时，消息便象风一样传开了。

    没过多久，联军后勤官发现，他们甚至不需要费力去远处搜刮，只需要给钱，附近的百姓就会主动将物资运到营前。

    “父亲，当真是不可思议。”令在陪同父亲视察新建的临时仓库时，看着络绎不绝的当地民夫，肩挑手扛，将一袋袋粮食码放整齐，领了工钱后默默离去，脸上并无多少悲愤，更多是一种为生计奔波的麻木，不由得感叹。

    “他们似乎并不特别在乎是谁在统治这里。”

    包令叼着他的哈瓦那雪茄，眯眼望着繁忙的码头，缓缓吐出一口烟。

    “不是不在乎，我的孩子。是绝望，或者说是习惯。”包令悠悠说道。

    “鞑靼人治下的百姓早已习惯了服从任何能提供基本秩序和生计的权威。鞑靼朝廷没能保护他们，甚至敲骨吸髓地盘剥他们。

    现在我们来了，还愿意付钱买粮雇工。对他们来说，这或许没什么不同，甚至更好些。”

    “看来，只要不动这些乡绅的利益，他们并不会反抗我们，清国南北民情，大不相同。这真是个奇特的国度。”

    阿礼国此刻却有些焦躁。

    两个月过去了！整整两个多月，他们象是一拳打在了棉花上。

    占领大沽、塘沽的军事行动顺利得超乎想象，几乎兵不血刃。

    可接下来的外交诉求却如在南方时一般，泥牛入海。

    他们按照国际惯例，通过俘虏的清军低级军官、当地乡绅，多次向天津府、乃至直隶总督衙门递送了要求谈判的照会，明确列出了修约、增开口岸、公使驻京、赔偿军费等条款。

    然而，所有信件都石沉大海，哪怕是只言片语的回复都没有。

    天津城近在咫尺，却城门紧闭，戒备森严，至少看起来如此。

    清军没有集结反攻的迹象，但也没有任何官员出来同他们接触。

    仿佛四千英法联军，连同停泊在大沽口附近那些耀武扬威的军舰，只是渤海湾边一道可以被忽略的风“他们仍旧在拖延，在回避！”阿礼国在联合指挥部的会议上，愤愤发言。

    “这是鞑靼官僚一贯的伎俩！”

    包令同样对现状十分不满，随着联军兵力的不断增多，炮兵部队陆续抵达战场，他也觉得有必要采取进一步的军事行动，比如攻打天津城，迫使满清接受他们的谈判。

    维持这支远征军的开销巨大，伦敦和巴黎的耐心并非无限。虽然就地补给缓解了部分压力，但长期滞留直隶，政治和军事风险都在随着时间不断累积。

    “我们不能无限期等下去。”包令敲了敲桌面。

    “鞑靼政府或许在赌我们耗不起，或者内部在争吵如何应对他们。但他们的沉默本身就是一种对我们的轻视，也是对国际法则的蔑视。”

    。我建议，向天津方向进行武力侦察，施加更大压力。如果可能，占领天津城外的重要据点，直接威胁京师门户。”

    “早该如此！”阿礼国立刻附和。

    “必须给鞑靼皇帝和他的大臣们一点颜色瞧瞧，让他们明白，装聋作哑也要付出代价！”

    英法联军的将领计议毕，大沽口的联军营地响