起了急促的军鼓与嘹亮的集合号。

    超过三千名英法士兵在军官的叱喝下迅速集结，准备扩大战事。

    二十四门轻便的野战炮被骡马拖拽出阵地，炮口在北地的阳光下泛着冷硬的金属光泽。

    十几艘吃水较浅的小型明轮炮艇也已在直沽河河道上就位，烟囱冒出滚滚黑烟，溯直沽河而上，气势汹汹地开往天津府府城。

    包令面色冷峻：“如果他们仍旧装聋作哑，我们就只好破门而入了。我已让阿礼国领事准备好了新的、措辞更严厉的通谍，等我们占领天津后，就送到京师去！”

    。举起望远镜好奇地望着河岸两侧掠过的土地。田野里，不时能看到本地的农民远远驻足观望，他们的脸上没有愤怒，只有深深的好奇与茫然。联军几乎没有遇到象样的抵抗。

    沿途的清军汛塘、哨卡要么早已空无一人，要么在望见联军旗帜和听到炮艇的汽笛声后便一哄而散。偶尔有几声零星的鸟枪或抬枪射击，也很快被联军精准的炮击或炮艇的侧舷炮火压制下去。沿途道路、桥梁完好无损，仿佛清军从未想过要在这里阻滞敌人。联军如入无人之境，行军速度远超预期。

    洋人西进攻打天津的消息像野火一般烧向天津城。

    天津城内流言四起，有说洋兵数万的，有说洋船如林的。

    城内的满清官员富商大贾争相收拾细软，再次出逃。

    普通草民则惶惶不可终日，城门处拥堵不堪。

    天津知府钱圻和急得象热锅上的蚂蚁，他派出的探马带回的消息一个比一个糟糕。

    洋人水陆并进，迅速通过了葛沽、军粮城等地，距离天津城已经越来越近。

    直隶总督桂良再也无法安坐天津城内，面对潮水般涌来的坏消息和城中沸反盈天的恐慌情绪，他知道洋人入寇直隶一事再也捂不住了。

    很快，英法联军前锋清除了天津东郊的清军阵地哨所，抵达天津城下。

    次日清晨，在数艘炮艇的掩护下，休整完毕的联军士兵开始对天津东门和东北角楼展开试探性攻击。守城的团练和少数绿营兵丁早已魂飞魄散，打出去的炮弹毫无准头，兵丁鸟铳和抬枪的枪声也稀稀拉拉的。

    当英法联军几发野战炮炮弹精准命中朝宗门城楼，并派出一支突击队架起云梯，以小型明轮炮舰掩护突击队登城时，城头的抵抗倾刻间土崩瓦解。

    直隶总督桂良原本还抱着一丝侥幸，亲临城头督战。

    然而，当他亲眼看到那些穿着红色或蓝色上衣配红色长裤，带着筒帽的洋兵行动迅捷如狼，膝盖不打弯地登上朝宗门城楼。

    听到他们整齐骇人的排枪声和炮弹呼啸而过的尖啸声，桂良最后一丝勇气烟消云散。

    他脑中只剩下一个念头：天津守不住了，再待下去，怕是要死于洋人之手。

    “钱知府！”桂良脸色惨白，抓住身旁同样瑟瑟发抖的钱忻和。

    “你务必坚守待援！本督这就去调集援兵，并亲自向皇上陈明利害，请发大兵！”

    说罢，不等钱忻和反应，桂良便在一群戈什哈的簇拥下，仓皇下了城墙，骑上快马，从尚未有洋兵身影的西成门狂奔而出，径直望西而逃。