，望向窗外那些飞逝而过的西洋景致，却无心观赏：“七弟，你说，咱们伍家，到底图什么？”

    伍崇晖一怔，这个问题，他也不知道。

    伍崇曜喃喃道：“三代人起早贪黑，忍辱负重，跟洋人打交道，跟官府周旋，得罪了多少人，受了多少气，好不容易攒下这份家业。到头来官府要杀鸡取卵，洋人要趁火打劫。

    我们伍家里外不是人呐，还是潘家和叶家有先见之明，早早从广州商海这片是非之地之地抽身。”“抽身的也只有潘家，叶家这回也没能抽身。”伍崇晖纠正道。

    “如若广州事急，短毛真的打到广州城下，潘家一族居广州者甚多，祖产比叶家还深厚，他们也未必能全身而退。”

    这些细枝末节，此时情绪极为低落的伍崇曜也不在乎了，他闭目养神，声音越来越低：“早知如此，当年父亲还不如把那些银子都埋在后院地下，也不借给那些洋人，至少不会今日这般寒心。”伍崇晖望着大哥那张苍老疲惫的脸，心中涌起一股难以言说的酸楚。

    他从未见过大哥这个样子。

    那个在商场上纵横捭合、在家里主持大局的大哥，此刻看起来，却象一个风烛残年的无助老人。马车粼粼而行，驶向码头，兄弟俩换乘舟船返回广州城。

    来到广州城外的珠江水域上，伍崇晖出舱抬眼看了看天色，见日头还高，时候尚早，他转过头，看向伍崇曜：“五哥，花旗国那边还去不去？”

    伍崇曜略一沉吟，说道：“去试一试吧，但不要抱什么期望。”

    伍崇晖一怔，想问些什么，却听伍崇曜继续道：“花旗国和英吉利国，同种同源。俗话说得好，有其父必有其子。英吉利人如此，花旗国人想必也好不到哪里去。”

    兄弟二人打定主意后来到了广州城外的西南方那片紧邻珠江北岸的洋夷商馆区。

    这里是满清朝廷为在广州贸易的洋人划定的贸易特区。

    北界为十三行街，南面直抵珠江边，东到西濠（今人民南路附近），西至联兴街（今康王路附近）。大致范围相当于后世的广州文化公园、十三行路、人民南路一带。

    满清实行严密的华洋隔离政策，洋商不得进入广州城区居住，早期洋商洋船员只能在这片城外江边的特定局域内活动，每年贸易季结束，便需随船离开。

    乾隆年间开始许在此建造商馆、专供洋商居住、由广州十三行进行管理。

    广州十三行最初为实数，有五家粤商，五家闽商，三家徽商。

    后来随着不断有旧人退、新人进，十三行便不再遵循十三之数。

    咸丰之前，十三行商人与两淮盐商、山陕商人，并称为中国最富有的三大商帮。

    江边码头上，停靠着几艘西洋商船，华洋水手们正忙碌地装卸货物。

    沿江一字排开的是各国商馆，有英吉利馆、法兰西馆、花旗馆、荷兰馆、丹麦馆、瑞典馆等商馆。每座商馆的屋顶都悬挂着一面醒目的国旗，迎着珠江吹来的风猎猎作响。

    五口开埠之前，绝大多数西洋国家的驻华领事馆、公使馆，就直接设在这些商馆里。

    五口开埠之后，部分西洋国家的领事馆，公使馆北迁到了上海，甚至汉口。

    仍旧设置在广州十三行的外交使馆数量肉眼可见地减少，即便是留下的，也以领事馆居多，公使馆多已外迁他处。

    比如英吉利国公使馆现在在港岛，法兰西驻华公使馆听说已经迁移到了武昌。

    伍崇曜望着眼前漫天迎风飘扬的五颜六色的旗帜，心中涌起一股说不出的难受滋味。

    他们伍家长期作为管理洋行的十三行行商之首，朝廷与洋商的中介，曾无数次来过这里，只是以往他来这里都是坐上贵宾，是这些洋人争相巴结的对象。

    而这次来却是来求人的。

    兄弟二人穿过那些熙熙攘攘的人群，进入洋商馆局域。

    商馆区的气氛与以往有些许不同。

    街道上多了许多操着洋泾浜口音的广州人，磕磕巴巴地说着简单的英语、法语、西班牙语、荷兰语、葡萄牙语词汇，手脚并用地与洋人讨价还价，兜售着各种小商品、吃食。

    有卖烧鹅的，有卖果脯的，有卖绸布的，甚至还有几个剃头挑子，正在给洋船上的水手剃头修面。部分常来广州，会些粤语的洋人，也会以口音十分奇怪的粤语同这些来十三行为他们服务的广州商贩交不远处的兵丁衙役，只是坐在茶摊上喝茶聊天，对发生在他们眼前，明显打破华洋禁制，逾越规矩的行为视若无睹。

    如今广州百姓的日子越来越艰难。

    只要能挣几个铜板，谁还管什么华洋隔离的规矩。

    那些兵丁衙役早就被这些做生意的百姓打点好了，很多做洋人生意的商贩就是这些广州绿营兵和差役的家眷亲戚，毕竞近水楼台先得