月。

    朝廷的禁令再严，终究敌不过百姓的生计。天大地大，不如吃饱肚子大。

    两人在花旗国商馆前停住脚步。

    商馆内里悬挂着一面花旗，在珠江的江风中猎猎作响。

    伍崇曜撩起马褂下摆，中气十足地迈步而入。

    广州十三行长期是伍家的主场，和港岛不同。

    来到这里伍家兄弟的气场明显比在港岛足。

    花旗国商馆内，几名商人见是伍总商来了，连忙热情地迎接了上来，恭维讨好伍家兄弟，甚至和伍家兄弟称兄道弟。

    待伍崇曜上前说明来意，希望收回当年借给阿斯特家族、利文斯顿家族等花旗国纽约州豪族的欠款，或者将阿斯特家族、利文斯顿家族等美利坚豪族的资产抵押。

    然而，话未说完，那几个商人的脸色便变了。

    阿斯特家族、利文斯顿家族底蕴深厚，都是有着超过五十年悠久历史的美利坚老钱家族，在美利坚政商界人脉皆十分深厚。

    阿斯特家族以毛皮贸易发家，后进军地产行业，成为美利坚建国以来的第一个千万富翁以及首富。老阿斯特早年来华淘金贸易时，曾向彼时如日中天，有着全球首富之名的伍秉鉴借过钱。

    只是这笔钱阿斯特在发达，乃至成为美利坚首富之后，迟迟未归还伍家。

    继任者小阿斯特继承了其父贪婪吝啬的基因，也未曾归还这笔钱。

    这笔钱以前对伍家而言无足轻重，故而即便听说阿斯特后来在花旗国混得不错，伍秉鉴、伍受昌父子也不曾讨要。

    此一时，彼一时，现在伍家非常迫切地需要这笔钱，伍崇曜还是希望能把这笔钱给要回来。利文斯顿家族则是以经营银行、地产、外贸业务为主，为纽约州之金融世家。

    花旗国商馆内的这些经营外贸的商人和一个甲子之前来华兜售皮毛的老阿斯特身份一样，都是来华淘金的中小商贩，岂肯为怡和行招惹根基深厚、视财如命、吝啬至极的纽约豪族。

    “伍先生，阿斯特家族的事，我们不便过问。他们是纽约的大族，我们只是马萨诸塞州的小商人，和他们没有交集。”

    “伍先生，您找错人了。我们是做生意的，不是收债的。您要找，应该去找阿斯特家的人，或者去找他们的律师。”

    “抱歉，伍先生，我们还有事要忙。您请便吧。”

    说罢，众花旗国商人纷纷转身离去，将兄弟二人晾在原地。

    兄弟二人接连拜访了几家花旗国商行，得到的回应如出一辙一一要么推说不知，要么避而不见，要么客客气气地送客。那些曾经笑脸相迎的商人，此刻一个个象躲瘟神一样躲着他们。

    伍崇晖的心，一点一点沉了下去。

    最后一家商行的大门在他们身后关上时，他忍不住低声道：

    “五哥，咱们咱们走吧。这些洋人，没一个靠得住。”

    伍崇曜没有答话，只是站在那里，望着江面上那些飘扬的星条旗船只，目光空洞。

    三代人的经营与交情，几十年的往来，换来的就是今日这般冷遇。

    他忽然想起父亲生前曾说过，洋人重利寡情。与他们往来，可以利用，不可托付。伍家的根，终究是在广州，是在这片土地上。

    父亲的话，他今日才算真正懂了。

    失望至极的兄弟二人正要离开商馆区，忽然身后传来一个声音：“伍先生！请留步！”

    伍崇曜回头，只见一个洋人朝他们快步走来。

    这洋人身材清瘦，脸上带着温和的笑容，和对他们避之不及的其他花旗国洋人大不相同。

    伍崇曜认出了他，这是给旗昌行大班当过助理的史密斯。

    早年伍家、潘家和旗昌行军火方面的贸易十分频繁，常通过旗昌行为广东水师和绿营添置装备。尤其是在广东禁烟前后，广东当局进口的军火有四成是旗昌行经手的。

    故而伍崇曜和史密斯打过几次照面，有点印象，至于深交却谈不上，毕竟史密斯彼时和他们兄弟二人身份地位悬殊，很难深交。

    于商业方面的消息伍家还是很灵通的，毕竟怡和行拥有三代人百年时间经营起来的茶丝销售渠道和人脉尚在。

    同孚行潘家退出十三行后，潘家直接在福建经营的茶山，也直接转手给了伍家。

    伍崇曜兄弟有听福建武夷山的茶商说过，汉口开埠以来，短毛鼓励湖广、江西、福建的茶商为汉口提供优质茶叶，给的价格很公道。

    而这些茶叶最大的两个买家，一为原来的利名洋行、二位原来的旗昌洋行。

    此二洋行之所以更名去洋字，是因为短毛发逆逆首伪北王彭刚入股了这两家洋行，成为了他们的最大股东。

    史密斯长期供职于旗昌洋行，说官话时又带了些湖北口音。

    伍崇曜推测史密斯大概率是短毛发逆派遣到广州活动的探子。