荡荡的，商铺关门歇业，百姓闭门不出，只有粤军士兵们奔跑的脚步声和粗重的喘息声。

    江忠溶纵马飞驰于惠爱大街，走在队伍中间，一手提着缰绳，眼睛死死盯着前方。

    四千粤军，听着不少，可对战短毛，江忠溶并无多少把握。

    佛山那一仗，彼时的粤军要比现在精悍得多，可一万六千大军仍旧被短毛打得丢盔弃甲，溃不成军，老营折损大半。

    只是事已至此，即便没有多少把握，江忠溶也只能硬着头皮顶上。

    贡院方向传来的铳炮声越来越近。

    江忠溶抬起右手，示意队伍放慢速度。

    他派出去的粤军探子气喘吁吁地跑了回来：“大人，短毛在贡院修了工事，围墙上架有劈山炮和抬枪，贡院内的短毛少说有上千人！”

    江忠溶咬了咬牙，他没有时间尤豫了，现在再不果断克复贡院，后续进入贡院的短毛只会越来越多。他心一横，拔出腰刀，厉声道：“全军压上！一举冲进贡院！”

    号角声响起，四千粤军加快了脚步，呐喊着向贡院涌去。

    惠爱大街虽然宽阔，可四千人挤在一起，队伍拉得很长，前头的粤军已经能看到贡院的围墙，后头的粤军还挤在番禺县衙，番禺学宫附近。

    队形散乱，官找不到兵，兵找不到官，各营各哨混在一起，跟一锅乱炖似的。

    贡院的围墙上，三营长周大卯、四营长王孝先早就主意到了这支浩浩荡荡杀来的清军。

    贡院附近的街道虽宽，但能展开的敌军兵力并不多，后方敌军和摆设没什么区别，他对身后的炮手道：“过山炮、抬枪，瞄准敌军，放！”

    过山炮渐次开火，开花弹呼啸着飞向惠爱大街，在清军队列中炸开，弹片横飞，血肉四溅，冲在最前面的清军兵勇齐刷刷倒下。

    惨叫声、惊呼声、哭喊声混成一片，队伍顿时乱了起来。后面的不知道前面发生了什么事，还在往前挤；前面的被炮火打得抱头鼠窜，转身往后跑；两股人流撞在一起，踩踏、推揉、咒骂，乱成一锅粥。惟有粤军中的炮手表现得相对沉稳，在番禺县衙、番禺学宫、榨粉街附近架设三磅骑兵炮和劈山炮，炮击贡院，给贡院内的北殿将士造成了些麻烦。

    “稳住！稳住！”

    江忠溶在马上嘶声大喊，试图稳住阵脚，以老营督战，驱赶前方的粤军继续攻打贡院，可他的声音被炮声和喊杀声淹没了。

    与此同时，几十杆抬枪同时开火，细碎的铅弹扫过粤军队列，粤军像被镰刀割的麦子一样，一排排倒下抬枪方歇，过山炮的开花弹、劈山炮的霰弹又接踵而至，几乎每一炮都能扫倒好几个粤军。清军的尸体堆在贡院外的街巷上，血流成河，浸湿了青石板。

    步兵们则站在院墙后的高台上，端着启明铳，不紧不慢地朝粤军射击。

    旋即将打空了的火铳递给高台下负责装填的同袍进行装填，高台下的专门负责装填的北殿将士一手接过台上射手递下来的火铳，一手将已经装填好的火铳递给射手。

    北殿射手的射击节奏十分稳定，瞄准精准，时有粤军被撂倒。

    粤军的火铳手的还击却稀稀拉拉，命中率十分感人。

    江忠溶的脸色越来越难看。

    粤军的进攻队伍被压制在贡院周围的街巷上，进退不得。

    往前冲，短毛的炮火太猛；往后退，督战队在砍人；滞留在原地，就成了活靶子。

    江忠溶觉得这么打下去迟早要完，遂心一横，拔出腰刀，亲自带着老营亲兵冲了上去。

    “老营跟我冲！冲进贡院！赏银千两！”

    围墙上的周大卯见此时居然还有清军敢逆流而上，心知这定是清军精锐，指挥周遭的过山炮手、抬枪手重点照顾这伙逆流而上的清军。

    炮弹呼啸着飞出，招呼向江忠溶的老营亲兵，一发开花弹正中江忠溶身侧的亲兵，江忠溶身侧的亲兵被炸得血肉横飞。

    江忠溶也被气浪掀翻在地，耳朵嗡嗡响，眼前一片黑。

    周围的老营亲兵扑过来，把江忠溶从地上拖起来，不由分说，架着江忠溶往后跑。

    “大人！撤吧！再这么打下去咱们都要完！”老营亲兵们的声音带着哭腔道。

    江忠溶的老营亲兵并非怯弱之辈，只是方才那一阵铳炮足足扫倒了四五十号人，令他们胆气尽丧，对克复贡院已不抱希望。

    江忠溶被架着往后跑，动弹不得，脑子里也是一片空白。

    他记不得自己是怎么跑回广州府衙的，只记得身后的枪声、炮声、喊杀声越来越远，越来越稀，最后只剩下粤军士卒的呜咽声和自己的喘息声。

    江忠溶的老营一炮，贡院周围的粤军如蒙大赦，也迅速撤出战场。

    只留下满地的粤军尸体横七竖八地躺着，有的还在呻吟，有的已经一动不动。

    鲜血顺着青石板的缝隙流淌，汇成一条条暗