南水营太不济事，老夫身边又没有知晓水师的人，才让长毛在水战上也占了便宜。

    如今不一样了，有你这位南疆宿将在，有三千馀广东水师的老底子做骨架子，正好扬长避短。扩充水师，编练新勇，切断长毛的水道，把他们困死在各自的孤城里。长毛的陆师再凶悍，断了水路粮道，也不过是无根之木、无源之水。”

    洪名香听着徐广缙这番话，心中也是一振，重新燃起了斗志。

    来时的路上他已经和长毛水师打过照面，长毛水师比起造反之初并无多太大长进，胜之不难。洪名香说道：“江南水营之所以不济事，根子就在于水营兵源不佳，内河上的兵勇多是沿江沿湖招募的农夫渔户，平日里撑撑船尚可，真到了接舷战、炮战的时候，顶不了大用。”

    “商山，你是水师的行家，依你之见，当从何处征募水营新勇？”徐广缙的目光炯炯地盯着洪名香。洪名香几乎是脱口而出：“水师的兵源，向来以粤闽二省为佳，浙江次之。靠海吃海的人，从小在风浪里打滚，上了船不晕不吐，操帆掌舵是家常便饭。粤闽浙的渔户、胥民、船工，尤其是出海的渔民，没少兼职走私，乃至干些海寇的勾当，这些亡命之徒只要驾驭的住稍加操练便是上好的水兵。

    按理说卑职是广东人，在广东招募水勇是最好的，只是眼下广东是很难回去了。即便派人回去募勇，也只能在沿海的岛屿和偏僻渔港悄悄行事，进村入澳，挨户拉人，不但费时费力，还有被短毛水师察觉的风险。”

    徐广缙背着手在堂中踱了两步，忽然停住脚步，抬头道：“闽浙总督王懿德为人端朴坦直，与我也有书信往来，我现在就去信福州，同他打声招呼，让他在福建沿海府县帮衬着募集水勇。福建沿海的福宁、兴化、福州、泉州、漳州等府私自出海谋食者多如牛毛，募些人应当不成问题。

    你也从广东水师的将备中挑几个机灵能干、善识人的，拿着老夫的书信，去福建沿海募勇。”洪名香朗声道：“卑职这就去挑选得力的将备。”

    京师通州郊外，灰云如铅压顶，朔风如刀，卷过空旷的原野，将英法联军的营帐吹得猎猎作响。英法联军的营地扎在一片收割殆尽的高粱地上，营栅是用从附近村庄拆来的门板和房梁草草钉成的。营栅外的田野里，几个被冻得瑟瑟发抖的印度马德拉斯哨兵裹着毛毯，缩在临时挖出的掩体后头，嘴里嗬出的白气转眼便被风吹散。

    营栅内，一群锡克兵正围着一堆篝火。

    篝火烧得劈啪作响，火舌舔着一具被肢解了一半的耕牛骨架。

    一个满脸络腮胡子的锡克兵蹲在牛尸旁，手中弯刀熟练地划过牛肋，解下一条还在冒着热气的牛肉，随手丢给身后的同伴。那同伴接过肉，直接串在剌刀上架到火上烤，油脂滴进火堆，滋滋作响，溅起一簇又一簇的火星。

    牛肉烤得半生不熟，外层焦黑，内里还渗着血水。锡克兵们却顾不了这许多，一人割一块，连撕带咬，吃得满嘴油光。

    不远处信奉印度教的印度马德拉斯土兵则烤着三头不知道从哪里弄来的小猪仔，同样吃得油光满面。离篝火稍远的一顶大帐里，地上铺了几层干草，干草上横七竖八地躺着二十来个病号。

    这些人清一色是英印当局从印度殖民地征调来的印度土兵，有裹着厚厚头巾的锡克人，也有肤色黝黑的马德拉斯人。

    他们蜷在毛毯里，嘴唇冻得发紫，牙关咯咯作响，烧得神志不清，嘴里用旁人听不懂的旁遮普话和泰米尔语念叨着什么，似乎是在向他们的真主和湿婆神祈祷。

    一个穿着脏兮兮白大褂的白人军医钻进帐篷，挨个摸了摸几个病号的额头，翻了翻他们的眼皮，面无表情地在病历本上划了几个记号，便转身走了出去。

    帐篷口的风帘掀起的一瞬间，一股冷风灌了进来，病号们齐齐打了个哆嗦，呻吟声又响成了一片。小包令一手捏着一封信件，一手捂着鼻子，疾步穿过这片哀嚎声遍地的营地。

    他是英国港督兼驻华公使包令的儿子，以随员的身份随军北上镀金。

    小包令年纪不大，面皮白净，穿着一身剪裁合体衣服，脚上蹬着一双皮靴，他踩着冻得硬邦邦的车辙印往前走，靴帮上溅满了泥点子。

    营地尽头是一座还算气派的三进宅院，青砖灰瓦，门前蹲着两只石狮子，狮子脑袋上被炮弹崩掉了一块，露出内里粗糙的石茬。

    这原是通州郊外某位乡绅的宅子，英法联军打过来时，乡绅全家跑了个精光。

    去年十一月，李鸿章的庐州勇曾坚守在此地，为英法联军所击溃，英法联军占据此地后，这座宅子便被征用做了联军指挥所。

    宅院门口，几个穿着红色厚呢大衣，头戴黑帽的英军卫兵守在门口，肩上扛着步枪，见是小包令便立正敬了个礼，放他进去了。

    小包令径直穿过前院，走进大堂。

    他的父亲包令正坐在火炉前的一张太师椅上，手里端着一杯热腾腾的红茶，却没有喝，只是盯着壁炉