兵勇的牵制，江宁城的长毛逆首未必会满足于南方的一城一地，再度兴师北犯也不是不可能。

    尽管当初韦昌辉、林凤祥、李开芳、吉文元等人北犯京师，最终还是为朝廷官军所挫败。

    但韦昌辉、林凤祥、李开芳、吉文元等人可是将皖、豫、晋、直、鲁五省搅了个天翻地复。皖、豫、晋、直、鲁五省本地绿营，连同僧王僧格林沁等人的关外马队为了堵剿北窜发逆，付出了相当惨重的代价，至今元气未复，连索伦营都得去关外抽新丁补充。

    一旁一直一言不发的五弟李凤章忍不住插口道：“袁叔，各位兄长，容我说句不该说的。我们的桑梓之地，磨店老家的祖坟至今都在石逆手里。父亲为此忧心忡忡，每回寄来的家书都在念叨，说自己身子骨每况愈下，这把老骨头怕是没法子葬回磨店老家的祖坟了。”

    言及于此，李凤章停了停，控制住情绪，说道：“洋人图利，我们和洋人尚且还有得谈。可发逆要的是江山，我们和发逆没得谈。孰轻孰重，满朝衮衮诸公难道没人拎得清么？”

    李家兄弟几个都比较孝顺，闻言为之动容。

    即便是一旁的袁甲三也被李家兄弟的情绪所感染，袁甲三的老家项城县与皖西北接壤，项城县也不是什么太平的地方，境内闹拈逆，周边闹发逆。

    袁甲三也很担心久滞直隶，项城老家落得和李家兄弟的庐州府磨店老家一样的下场，为贼逆所据。袁甲三轻轻咳嗽了一声，清了清嗓子，他端起茶盏，却没有喝，只是用杯盖一下一下地拨着浮沫：“皇上为当下的局势殚精竭虑，愁得都大烟不离手了。

    皇上似有和谈之意，肃中堂（肃顺）那边我也探过口风，他也有速成和局的意思。只是和谈说起来容易，做起来难，光是派谁去和洋人接触，至今都没有个眉目，更遑论派人去同洋人和谈。”袁甲三话音落地，屋里响起一阵此起彼伏的哀叹声。

    李鸿章看着袁甲三说道：“你我都是刚刚记名的封疆汉臣，资历尚浅，分量太轻，不然的话，让我李鸿章去谈也未尝不可。”

    袁甲三闻言，嘴角微微一动，他放下茶盏，不紧不慢地说道：“有这份心是好的，可朝堂上的事，不是光凭一颗心就能办成的。若欲尽早促成和局，至少需要一个有分量的满臣出面。一来皇上也能放心，二来也能让洋人觉得坐在对面跟他们谈的是能做主的人。

    今日肃中堂喊我去军机处值房，点了我一句。他话没挑明，只说得空了去拜访拜访恭亲王翁婿二人。我琢磨了一路，不知这究竟是肃中堂自己的意思，还是皇上的意思。”

    袁甲三口中的恭亲王翁婿二人，在座的人都清楚指的是谁。

    乃恭亲王奕诉，以及他的老丈人、东阁大学士兼蒙古正蓝旗都统桂良。

    这对岳婿在朝中地位特殊。

    桂良出自显赫的瓜尔佳氏，满洲正红旗人，道光朝的老疆吏，资历深厚。

    道光二十八年（1848年），道光将尚在热河都统任上的桂良召来京，将其女嫁与皇六子奕近为妻，成了恭亲王奕诉的老丈人。

    奕近则是道光帝临终前亲封的亲王，在宗室中身份显赫。

    如若这两位愿意出面去和洋人谈，诚意和分量绝对是够的。

    只是他们会愿意么？思及于此，李鸿章心中咯噔了一下。

    当初咸丰北狩热河承德，京畿人心惶惶，恭亲王奕近留守京师撑住了局面，也博得了好名声。当时京城的人都说恭亲王有胆有识，是宗室中的翘楚，甚至还有个别胆大的私下谈论起了当初道光临终前是要传位于恭亲王的风言风语，人心向背，可见一斑。

    如今咸丰从承德回来了，恭亲王的好名声反倒成了一道横在这对君臣兄弟之间过不去的坎。咸丰因北狩声名狼借，失了许多人心，恭亲王留守京师却落了个临危守国的好名声，这名声好听是好听，可在咸丰听来恐怕就没那么悦耳，反而是如芒在背了。

    如今咸丰把和谈的差事推到恭亲王头上，不管这差事最后办成还是办砸，脏水都少不了他的。办成了，和议的条款必然苛刻，满朝清流谁不骂一声丧权辱国？他恭亲王就是头一个挨骂的靶子。办砸了，那就是办事不力、姑负圣恩，皇上更有理由冷落他。这一石二鸟之计，也不知是肃中堂替皇上分忧想出来的，还是皇上自己的主意。

    李鸿章偏头看向袁甲三，问道：“恭亲王翁婿二人会同意么？这可是吃力不讨好的差事。”袁甲三说道：“时局如此，总要一试。你我多在京师一天，南方就多一分变量。江苏丢了，浙江丢了，安徽丢了，现今苏北也要不保。这关口恭亲王若不肯担这个担子，满朝上下还有谁担得起？”话音刚落，堂屋外忽然传来一阵急促的脚步声。

    棉布门帘被人一把掀开，灌进来一股刺骨的冷风，冷得室内的几人打了个激灵。

    进来的人是刘斗斋，李鸿章昔日的忠仆，如今的磨店亲兵