营的营官。

    刘斗斋这人一向稳重，不是火烧眉毛的事儿，绝不会在他们议事的时候就这么没规没矩地闯进来。“大人！振轩、刘麻子来了急报！”刘斗斋将从前线送来的急报呈递至李鸿章面前。

    振轩是张树声的字，刘麻子是刘铭传的诨号。

    这两人都是李鸿章在安徽带出来的得力部将，庐州勇的营官，此番北上勤王他们一直顶在通州前线。李鸿章的眉头骤然一紧，将茶盏往桌上一顿，让刘斗斋将急报上的内容都说出来给众人听，反正在场的人也没外人，无需遮掩：“说！”

    “洋夷集结主力猛攻通州城！振轩、刘麻子的勇营和张国梁的精捷营在通州城头坚守了一日，奈何洋夷攻势凶猛，终究还是没能守住。”

    通州城破了，他们正带着残部撤往京郊！张国梁也受了伤，振轩正分兵断后，刘麻子带着人先撤出来了。刘麻子千叮万嘱，让卑职务必把话带到，他说这次攻城的鬼佬兵十分凶悍，实在难敌。这些鬼佬打的是三色旗，不是米字旗，似乎不是英夷。”

    “三色旗？”李鸿章闻言瞳孔猛地一缩，倒吸了一口凉气。

    “难不成是法兰西鬼佬的援兵到了？”

    屋子里骤然安静下来，几个兄弟面面相觑，连袁甲三也变了脸色。

    他们虽然在直隶跟洋人打了一年多的仗，可大多数时候面对的是英夷的兵。

    法夷的部队此前一直缩在后面，鲜少主动出战，偶尔出动的也只是些小股部队，不痛不痒，似乎是为了应付英夷鬼佬。

    如今突然猛攻通州，而且一日之内就拿下了张树声、刘铭传和张国梁三道硬手共同防守的通州城，攻势之凌厉，与之前判若两军。

    李鸿章心里翻江倒海，在京师城内的诸位大臣里，他是为数不多愿意主动去了解洋人、对西洋各国情势多少有些认知的人。

    他知道进犯京师的鬼佬兵有两支，一支是英夷的远征军，以印度兵为主力；另一支是法夷的远征军，全是真红白面孔的真洋夷。

    此前法军一直按兵不动，如今突然发力猛攻，要么是援兵到了，要么是他们也有和谈的想法，下定了决心要在谈判之前抢到更大的筹码。

    不管是哪种可能，通州一丢，京师门户洞开，对他们极为不利。

    “今日朝堂上还说英法二夷彼此推诿，攻取通州的决心不坚，还议定通州坚如磐石。”李鸿章切齿道。“这满朝文武都是站着说话不腰疼，到底有几个人知道前线的洋夷兵到底有多难挡？”

    李蕴章的脸色也是青一阵白一阵，不解道：“法夷一直不出力为何今日突然发动？是英夷许了他们什么好处，还是他们自己换了统帅，抑或是真的增兵了？”

    “现在追究这些已无意义。”李鹤章说道。

    “通州已失，败军馀部还在路上，先让刘斗斋去连络振轩，收拢溃散兵马，其馀的再议。”袁甲三缓缓站起身来，走向堂屋正中的案桌，桌上摊着一幅直隶舆图，袁甲三凝视良久，说道：“英夷、法夷此番猛攻，许是他们也不想再拖了。

    通州已失，京师必然震动，若不赶在洋人兵临京师城下之前速成和局，等到英夷、法夷把大炮架到京郊再谈，情况就完全不一样了。我这就去趟恭王府。”

    武昌前街，昔日的北殿殿前承宣官，今日的驻日公使李汝昭的宅院内一派忙碌的景象，李汝昭的妻子何氏正在偏房里头清点箱笼，四季衣裳、文房四宝、几卷李汝昭平日常读的经世之书、新学之书，以及满满一箱子的报纸，外加一匣子北王殿下亲自批阅过的《东洋纪略》手稿，林林总总摆了整整一间房。李汝昭也没有闲着，跟着妻子何氏一起搭手收拾。

    李汝昭检查完一个樟木箱，刚要起身伸个懒腰舒展筋骨，便听门房在院里通报：“老爷来客啦"”李汝昭一听来客就来气，不耐烦道：“不见不见，给我轰出去，告诉他我是去倭国当公使的，不是要去当倭人！迟早还得回来，我的宅子不卖！给多少钱都不卖！”

    李汝昭正式担任驻日公使，兼理琉球国外务的消息传开来，前来询问打探要买李汝昭武昌前街宅子的人络绎不绝，让李汝昭感到很烦躁。

    李汝昭以为又有人要来买他的宅子，很不耐烦地命门房把人给轰出去。

    李汝昭所居住的宅院虽然只是一座一进的小宅院，但位于北殿权力中枢的武昌前街，是他以前担任殿前承宣官时北王殿下亲自赏赐的。

    随佩里舰队出使日本之前，李汝昭一直在北王府当差，彭刚特地赐了他一座距离北王府较近的宅院，李汝昭的宅院位置很好，说是寸土寸金也不为过。

    李汝昭很清楚自己这座宅院的价值远非金银能够衡量，莫说是卖，就连租他都不怎么情愿。“老爷，不是来买宅子的，来客不是别人，是北王殿下新任命的驻倭副使，东洋公司的董事长陈爷。”门房扯着嗓门喊道。

    “原来是陈阿林，一点眼力见都没有！还不快请陈副使进来！”听说来客是陈