步伐。

    只是经此一事，不少西洋小国洋行的大班、船东的这一根深蒂固的思想已经出现了动摇，认为英国人对华外交策略不总是对，英国人在华并非无往不利，无所不能，也有吃瘪的时候。

    比如这次，连英国广州领事巴夏礼都让人给抓了，听说还被武昌方面的军队给打得只剩下一条腿。反而是法国人这几年的对华政策，尤其是对待武昌政权的外交态度和政策不再对英国人言听计从，保持了自己的主见，取得了卓有成效的成果。

    思及于此，这些兼职外交官的西洋小国洋行大班、船东不由萌生对华外交政策向法兰西看齐的念头。至少在对武昌政权的外交策略上，法国佬的策略要比英国佬成功得多。

    约根森深吸一口气，努力强迫自己冷静下来，理清思绪后缓缓说道：“不过话说回来，武昌当局虽然态度强硬，可也不是完全不讲道理。他们同意我们用赎金赎买侨民，也承诺只要提供清白证明就退还没收的合法财产。这说明他们还是能沟通交流的。”

    瑞典驻广州领事贝里斯蒂安眼睛一亮，看向约根森，问道：“约根森，说说你有什么好主意？”约根森沉默了片刻，咬牙道：“找英国人！黄胜说的不无道理，这件事因英国人而起，他们理应为我们负责。

    我们联合起来，给英国人施压，让他们出面跟武昌当局谈判。只有这样，此事方能善了。”其他几个领事、代办也认为除此之外也没有更好的办法了，总不能把他们在远东残存的武装商船开到武汉三镇以武力胁迫武昌当局无条件放人吧？

    毕竟武昌当局在长江也有现代的内河舰队，这是他们亲眼所见，对武昌当局诉诸武力，只会让事情朝着越发糟糕，越发不可控制的方向发展。

    念及于此，他们纷纷点头，七嘴八舌地附和：“对！找英国佬去！”

    “如果英国佬解决不了问题呢？”瑞典驻广州领事贝里斯蒂安忍不住问了一句。

    “那咱们就找法国佬去！”约根森不假思索道。

    “至少在武昌政权这边，法国佬说话比英国佬更有分量！”

    当夜，汉口怡和洋行三层洋楼的会客厅灯火通明。

    这栋洋楼是怡和洋行在汉口置办的产业。自打英国驻汉口领事阿礼国跟随他的上司驻华公使兼港督包令前往中国北方参与对鞑靼政府的军事行动后，

    怡和洋行的这栋洋楼便成了英国在华中地区实际上的外交据点。

    此时此刻，两个英国代办对坐在壁炉两侧，各自端着半杯威士忌，面色阴沉如水。

    华中的春末气温较为舒适，无需烧壁炉取暖室内的温度也不低，尽管如此，马地臣和颠地两人都觉得这华中春末的夜晚格外燥热难当。

    就在一刻钟前，丹麦人约根森领着十几个欧洲小国的领事、代办以及洋行大班，一窝蜂地涌进了怡和洋行大楼。

    这些平素在远东商场上唯他们马首是瞻的跟屁虫，今晚却罕见地来到这里，你一言我一语地把满腹怨气和恐慌一股脑儿地倾倒在他们两人眼前。

    葡萄牙人抱怨他们的武装商船是英国人撺掇上战场的，如今人船俱被武昌当局的水师所俘。瑞典人和丹麦人则反复追问，他们英国到底打算什么时候把他们的船员从武昌当局的战俘营里捞出来。语气已从昨日的客气请求渐渐变成了毫不掩饰的质问和指责。

    马地臣耐着性子安抚了半天，反复强调他们正在全力解决此事，总算将这些不依不饶的讨厌鬼们打发走了。

    马地臣狠狠地将手中的半杯威士忌一饮而尽，随即重重地把杯子顿在桌上，发出沉闷的一声响。“这群该死的墙头草！”马地臣站起身来，焦躁地在壁炉前来回踱步，脸上的横肉都气得微微发颤。“以前他们在广州跟着我们一起做福寿膏生意，跟着我们吃肉喝汤的时候，可没见他们这副嘴脸！那时候他们对我们毕恭毕敬，如今我们只不过是一时遇到了些许麻烦，他们就敢结伴找上门来质问我们，简直是翻了天了！”

    “别说这些没用的了，亚历山大。”詹姆斯很少直呼马地臣的名字，只有在极少数心情极度糟糕的时候才会如此，比如现在。

    “我们英国人在中国从来没有这么憋屈过，从来没有。”

    说着，詹姆斯仰起头，望着天花板上那盏价格不菲的水晶吊灯，言语中满是怨怼与无奈：“巴夏礼那个蠢货！非要自作聪明，非要撺掇各国组织什么保民团去帮鞑靼人守广州，以为自己有多能耐，能把握住广州的时局。现在好了，帮倒忙不说，还把自己给搭了进去！”

    詹姆斯越说越激动，面露激愤之色：“堂堂大英帝国驻广州领事，在广州被中国人的军队俘虏，听说还被打断了一条腿，沦为了阶下囚。这简直是本世纪以来大英帝国外交官在外交场上最大的耻辱！现在全中国的欧洲人都在看我们的笑话！”

    马地臣停住脚步，从怀中掏出一封信函，在手中扬了扬，旋即丢到詹姆斯怀中：“我几天前就照会了武昌当局，措辞十分强