，但个个都是良家子弟，身家清白，品行端正。”

    彭刚点了点头，没有再说什么。

    无多时马车来到了汉阳门码头，下了马车，踩在码头上的水泥路面上，扑面而来的江风吹得彭刚衣袂飘飘。

    作为武昌位置最好、最大、最为繁忙的沿江码头，汉阳门码头还是一如既往地热闹。

    栈桥两侧泊满了大大小小的船只，最引人注目的当数泊在主栈桥尽头的两艘分属利民商行、华昌商行的船身通体漆黑、烟囱高耸入云的远洋蒸汽客轮。

    这两艘船正是运送此次公费留学生以及商业考察团前往法兰西和美利坚的远洋船。

    码头空地上，一百五十名穿着学堂统一发放的交领细棉服的学童正三五成群地聚在一起，有的背着行囊，有的踮着脚尖好奇地张望那两艘巨大的远洋轮船，叽叽喳喳的童声此起彼伏。

    彭刚的目光扫过码头，很快便看到了两个熟悉的身影。

    法兰西驻华公使敏体尼和美利坚驻华公使马沙利两人正并肩站在一个凉亭下交谈，身边各自跟着几个随两人时而低声交谈，时而抬头望向那群正在码头空地上列队准备合影的学童。

    学龄孩童出洋留学是北殿与法美两国的官方层面合作，法美两国皆将此事视为进一步扩大对华影响力的良机，因此对此事都十分重视。敏体尼和马沙利今日亲自到码头送行，既是给北殿的面子，也是为各自的国家埋下未来在中国的人脉。

    在坊间有着北王御用摄影师之名的法兰西摄影师于勒正带着他的学徒架设硕大的达盖尔印版照相机，以便记录下这批中国首批官费留学生启程的历史性瞬间。

    作为在华摄影技术最为高超的摄影师，彭刚确实会时不时找于勒拍些照片，探讨一些照相机方面的事情。

    因此于勒的名头很响亮，专程到汉口照相馆找于勒拍照的达官显贵不计其数，都预约到了明年。很多急着留影的北殿达官显贵只能退而求其次，不再要求于勒本人亲自为他们拍照，选择于勒带出来的汉人学徒为他们拍照。

    饶是如此，找于勒的学徒拍照也还是要排队。

    于勒在学童们面前忙碌地指挥着，巨大的相机已经架在了三脚架上，镜头对准了排成四列的学童们。“第一排的孩子们，对，就是你们，往左挪一点，再挪一点。好，第二排的个子高的站中间，对，很好，不要动！”于勒娴熟地指挥着这些好奇又兴奋的孩子们。

    学童们被于勒夸张的肢体语言逗得咯咯直笑，有几个胆大的孩子甚至用法语回了于勒几句。法语是预备留学学堂的学生的主修语言，这些学生或多或少都会些法语。

    学童们安稳下来后，于勒迅速调整好镜头，在孩子们安静下来的这一刻，按下了快门。

    一道轻微的哢嚓声过后，画面被定格在了银板上。

    合影结束，学童们从队列中散开。

    有的老老实实地回到自己原先的位置，安安静静地等侯登船。有的三三两两地聚在一起，用稚嫩的童声讨论着那两艘即将载着他们远渡重洋的巨轮，也有心大调皮的嬉笑打闹了起来，甚至还有讨论昨日功课的。从武昌府、汉阳府本地挑选出来的孩子，则陆陆续续地从前来送行的父母手中接过沉甸甸的行囊。听着父母絮絮叨叨地嘱咐自己到了外洋要好好吃饭、天冷了要添衣裳、莫要和人打架、给家里多写信，他们一一应着，不住地点头，却在父母说到最后一句时忽然哽咽起来，扑进母亲怀里放声大哭。

    好几个孩子也跟着红了眼框，偷偷用袖子擦眼泪，咬着嘴唇拼命忍着，还有几个年龄最小的孩子，一手拽着父亲的衣角不肯松手。

    汉阳门码头凉亭之下，敏体尼望着那群方才还嬉闹、如今却哭成一团的学童说道：“这些孩子的语言天赋，远超我的想象。皮埃尔给我的报告中说，不少孩子一年的时间就掌握了日常法语会话，还会简单的法语文章，这么强的学习天赋和能力在法兰西的学生里也是不多见的。”

    马沙利微微颔首，眼中同样流露出由衷的佩服：“威廉姆斯也向我汇报过类似的情况。他说这批学生中，有几个在数学和物理方面的天赋悟性尤为惊人，经过点拨四五个月就能掌握微积分，一两个月就能掌握了力学的中学课程。在美利坚东部的好学校，这都是相当难得的好苗子。”

    见法美两国公使和主要使馆官员都在场，彭刚整了整衣冠，迈步朝敏体尼和马沙利走去。

    敏体尼和马沙利也停下了交谈，转过身来，两人同时脱下帽子，欠身致意。

    彭刚微微一笑，对敏体尼说道：“敏体尼公使，感谢贵国为这批留法学生提供的便利，感谢拿破仑三世皇帝为我的学生提供奖学金，这份情谊我不会忘记。”

    法兰西作为欧陆中央集权程度较强的国家，公立教育搞得比较好，优质的教育资源掌握在法兰西第二帝国政府手中。

    拿破