仑三世对中国学生留法一事也展示出了足够的重视和诚意，减免了部分留学费用并专门提供了奖学金。

    虽说法方这几年早已在两国的贸易中赚取了大量贸易顺差，收了大量关税，减免的部分留学费用和提供的奖学金比起这些不过九牛一毛。但此举至少也表露了法方的态度和诚意，让人觉得舒坦。马沙利也同彭刚寒喧了几句。

    和法兰西不同，美利坚的优质资源掌握在东部沿海各州的私立学校手中，无论是高等教育还是基础教育、职业教育皆是如此。

    作为一个崇尚金钱至上的弱中央分权国家，无论是前任美利坚总统菲尔莫尔还是现任美利坚总统皮尔斯都未能说服各州的学校为中国的留学生提供留学优惠。

    故尽管彭刚派遣到美利坚留学的学生只有留法学生的四分之一，两国的留学费用却大致相当。寒喧过后，彭刚转身走向那群正在码头上候船的学生们。

    彭刚一出现，原本嘈杂的码头骤然安静了下来。

    彭刚走到学童们的队列前，停住了脚步。他的目光从第一排的孩子开始，一个一个地扫过去。彭刚扫视了一圈面前这些稚嫩的面孔，开口说道：“孩子们，你们今天就要离开家乡，远渡重洋，去一个从未去过的国度。

    这一去，少则八九年，多则十馀年。你们将看到许多从未见过的事物，你们将学到许多未曾学透的学问，数学、格致、化学、天文、地理、机械、造船、医药、矿冶、法律、经济等等。

    你们会遇到许多从未遇到过的人，有真心教你们的好先生，有和善的同窗，当然，也会有瞧不起你们甚至欺辱你们的人。”

    说着，彭刚顿了顿，目光从几个年纪最小的孩子脸上掠过，说话的语气也柔了几分：“但我相信，你们不会害怕。

    你们不是普通的孩子。你们是我从上千万人中精挑细选出来的佼佼者。

    你们在预备学堂的表现，法兰西和美利坚的先生们都已经告诉我了，他们说你们是他们见过的最聪明、最有求知欲的学生，我想你们不会让我失望。

    别的我就不多说，你们都是我的子民，到了法兰西、美利坚我也是你们最坚实的后盾。圣人有言，以直报怨，以德报德。在外头受了欺负委屈别憋着，被同学欺负了，直接打回去，打不过找负责你们衣食起居的先生，找使领馆反应，只要你们占理，我们的外交官会为你们做主。

    我们不主动欺侮别人，但受了欺侮也不能忍着，否则会让人轻看蔑视，得寸进尺。

    当然，你们是去学习取经的，最好的回击方式是用你们的成绩狠狠地打那些欺负你、看不起你们的人的脸！”

    彭刚话音落下，码头上静了一瞬。

    一百五十名公费留洋的学童仿佛约好了一般，不约而同地挺直了脊梁。那些方才还红着眼框的孩子用力抹了一把眼角，那些方才还低着头的孩童们不知不觉站直了身子昂起了下巴。

    一个站在队列前排、约莫十二岁的湖北少年忽然朗声开口，声音却清亮而坚定：“殿下放心！我们到了外洋，绝不给殿下丢脸！”

    旁边另一个湖南口音的少年也跟着喊了起来：“功课要是考不过，我们就挑灯夜读！打架要是打不过，我们就练好了再打！多叫几个人等他落单了再围起来一起打！”

    这话引得周围几个孩子破涕为笑，码头上原本凝重的气氛为之一松。

    稚气未脱的声音此起彼伏，虽然参差不齐，却自有一股初生牛犊不怕虎的锐气。

    彭刚看着这些孩子，欣慰地点点头，他走上前去，从唐宝臣手中接过第一枚铜质铭牌。

    那铭牌约莫两指宽、三指长，用上好的黄铜打制，正面刻着留学年份，留学国家，以及学生的名字，铭牌的背面有别针，可以别在衣襟上。

    一百五十个名字，彭刚一个一个地念过去，一个一个地亲手将铭牌别在他们胸前。

    每走到一个孩子面前，他都要停下来，低头看一看铭牌上的名字，再抬头看一看面前这张稚嫩的面孔，摸摸他们的头，拍拍他们肩膀。

    彭刚闲暇时偶尔会去留学预备学堂视察，很多学生都见过彭刚，不过象这样近距离接触、亲自同他们说话并进行肢体交互，对绝大多数学生而言尚属首次，他们都感到非常激动和振奋。

    这就是北王啊，看着北王亲手将写着他们名字的黄铜铭牌别在胸前，许多学生都以为自己在梦里。送行毕，彭刚目送着这些学龄孩童在数名随行北殿官员的带领下排成两列，背着行囊，朝栈桥走去，不时回望武昌，最后登上远洋的舰船。

    所有人都上了船后，刺耳的汽笛声响起，两艘远洋客轮的烟囱喷出滚滚浓烟，缓缓驶离汉阳门码头，顺着滚滚长江水东去。

    专程前来送行的留学生父母们涌到了栈桥边，挥舞着手帕，高高举起手臂同他们的孩子道别。留学预备学堂的教师和那些未能入选首批留学名单的学童们一起，拼命地朝船上的同窗挥手。两艘远洋客轮一前