林辞思考了一晚上，没怎么合眼。

    天不亮就爬起来，铺纸研墨，伏在桌上写写画画。

    纸上的条款密密麻麻，列了十几行。

    天亮后，他把院丁全叫到堂屋，一沓契约摆在桌上，开门见山。

    “陈校尉昨日来，带了个消息。北瀚胡骑南下，赤石、青峡两县已经开打。郡里下了征兵令，各乡各村，十六到五十岁的男丁，按户抽丁，送到北线补充边军。”

    堂屋里瞬间安静下来。

    何大壮嘴里的饼子不嚼了，王二狗也不吃了，几个人你看看我，我看看你，脸色都不太好看。

    "征......征兵？"王铁牛嗓子发干，“征咱们？”

    “嗯。边军节节败退，死了不少人。”林辞顿了顿，“征你们去，就是填坑的炮灰。”

    赵三斤脸色一白，下意识摸了摸肩膀上的旧伤。

    “那……那怎么办？”王二狗的声音有些发颤。

    林辞把桌上的契约往前推了推。

    “你们把这份契约签了，按上手印。名义上，你们是我林辞糖坊的长工，有月钱、有住处、有契约。按大靖律，有正经营生的，暂缓征兵。”

    几个人愣了一瞬，随即眼睛全亮了。

    “签！那指定签啊！”

    王二狗第一个冲上来，抓起笔就要签字，笔杆子都拿反了，被黑子一把夺过来纠正。

    王铁牛也拿起笔，歪歪扭扭地写上自己的名字，又按了个红彤彤的手印。

    一个接一个，毫不犹豫。

    赵老蔫没动。

    林辞抬头看他：“老蔫叔？”

    “我今年五十六了。”赵老蔫把旱烟杆从嘴里拔出来，闷声道，“征兵征不到我头上。这契约，我就不签了。”

    “签。”林辞把一张契约推到他面前，“老蔫叔，您虽然年纪过了，但您这身子骨比年轻人都硬朗。万一征兵的不看年纪只看人，把您拉走了怎么办？”

    赵老蔫没吭声。

    “再说了，”林辞笑了笑，“您不仅是我的雇工，还是我师父。这契约，得签。我每个月给您发月钱，您帮我教他们射箭、守院子，两不耽误。”

    赵老蔫抬眼看他，老眼里有光闪了闪，最终签字画押。

    林辞把契约一张张收好，起身，看向王铁牛：“铁牛哥，你跟我走一趟。”

    “去哪儿？”

    “找你娘。”

    王嫂一早还在灶房忙活，围裙上沾着面粉，手上全是白。

    看见林辞和王铁牛进来，愣了一下：“林秀才？咋了？”

    林辞把征兵令的事说了。

    王嫂越听脸色越白，手里的擀面杖掉在案板上，咣当一声。

    “征…征兵？铁牛他——”

    “王嫂，您别急。”林辞把雇工契约的事也说了，“铁牛已经签了，是我林辞的长工。按规矩，有正经营生的，可以暂缓。但这事儿，得里正确认。”

    王嫂脑子转得慢，但事关村里男丁的命，她不敢含糊：“我......我该咋办？”

    林辞从怀里抽出那沓空白契约，放在桌上：“王嫂，村里剩下的十几个壮丁，您把他们也叫来，都签了。只要签了，就是我林辞的雇工，征兵暂时征不到他们头上。”

    王嫂眼睛一亮，随即又犹豫：“这……能行吗？乡府认不认？”

    “认不认，咱们先做在前头。”林辞说，“您等会儿就去趟乡府，先把契约给到乡府，再问征兵令的事和北边两县的情况。赤石、青峡已经打起来了，按理说县衙会下发文书到乡府。您去探探口风。”

    王嫂点头，又问：“林秀才，这消息你从哪得的？可靠不？”

    “陈校尉亲口说的。”

    王嫂"哦"了一声，脸色凝重起来。

    她虽然不懂官场，但也晓得边军的消息比县衙的快。

    “还有，消息确认后，我想召开村民大会。胡骑南下的事，不能瞒着乡亲们。咱们得提前商量对策，不能等人家打到家门口了再慌。”

    王嫂看了他一眼，点了点头：“成！”

    匆匆吃过早饭后，王大有就骑着那匹花马，驮着王嫂，一溜烟出了村。

    林辞没闲着。

    他带着赵老蔫，在村里转了一圈。

    东边的坡地，西边的河滩，北边的山脚，每一处能藏人的地方都看了。

    赵老蔫蹲在土坡上，闷声道：“胡骑要是来，走大道。大道平坦，马跑得快。但咱们村后山那条小路，窄，陡，马上不去。”

    “那就堵大道，放小路。”林辞点头，“小路留作退路。”

    日头爬到头顶时，村口传来马蹄声。

    众人精神一振，齐刷刷望过去。

    王嫂脸色郁闷，一路小跑进林辞院子。