如果说陆军是陆地上的猛虎，那么水军就是汪洋中的蛟龙。

    五百艘战船依次解缆。帆索拉动的声音吱呀作响，巨大的白帆缓缓升起，遮住了半边天。

    从高处俯瞰，这支船队绵延数十里，就像一朵移动的白色云团，压向了黄河的浊流。

    旗舰“震天号”，是一艘五牙大战船。

    船身长二十余丈，分上中下三层，仅桨手就有两百人之多。

    船头的虎头雕刻狰狞恐怖，仿佛随时要跃入水中吞噬一切。

    程知节站在船头。这位年届四十四岁的大将，早已没有了当年的莽撞，取而代之的是历经海战洗礼后的沉稳与霸气。

    他曾是岭南大营的主帅，在南洋的惊涛骇浪中与海盗周旋了十余年。

    那是真正的生死场，比陆地上残酷十倍。海水无情，一旦落水，即便是绝世高手也只有死路无疑。

    他水性极好，能在水下闭气一炷香，能在浪尖上舞刀，这是他立足的根本。

    “将军，”副将指着岸上。

    “弟兄们都安置好了。粮草、淡水、弩箭、火油，都已入库。风向正顺，东南风，这一路畅通无阻。”

    程知节点了点头。

    他眯着眼睛，感受着风的方向。

    这风，是从家乡吹向战场的风，是顺风。

    “传令下去，全速前进！”

    他拔出腰刀，向前一挥。

    “沿黄河入海，北上辽东！告诉弟兄们，到了地方，陛下请大家喝庆功酒！”

    “喝庆功酒！”船队爆发出一阵欢呼。

    船队顺流而下，过汴口，入通济渠。这条连接南北的大运河，此刻成了输送死亡的通道。

    两岸的百姓闻讯而来。他们扶老携幼，站在河边，举着香烛，捧着鸡蛋和干粮。

    “天兵老爷，吃个鸡蛋！”

    “杀光那些高句丽的棒子！”

    “一定要赢啊！”

    呐喊声此起彼伏。

    这是民心，是这支军队最坚实的后盾。

    士兵们有的含泪挥手，有的将百姓扔上来的食物高高举起，向同伴炫耀。

    五月二十五日，船队抵达莱州湾。

    这里，是淡水与海水的交汇处。海水由浑浊转为深蓝，空气中弥漫着咸腥的味道。

    “报——！前方发现舰队！”

    了望手的声音尖锐而急促。

    程知节举起望远镜。

    镜头里，东北方向的海平面上，出现了密密麻麻的白点。

    那是船帆。

    “列阵！准备迎敌！”副将厉声喝道。

    水兵们瞬间紧张起来，握紧了手中的刀斧。

    然而，随着距离的拉近，程知节看清了旗号。

    “收刀！是自己人！”程知节大笑起来，“那是阿力根的登州舰队！”

    其实，通过电报手段，他早就知道了和阿里根的汇合点、时间，但是这个时代电报还是需要极度保密的东西。

    演戏嘛，得全套。

    只见海面上，那支舰队也升起了信号旗。两面大旗迎风招展，一面写着“登州”，一面写着“天津”。

    两支援军如约而至。

    旗舰靠拢。登州舰队司令阿力根一身水师服饰，矫健如猿猴般荡过缆绳，落在程知节的船上。

    “末将阿力根，奉命率登州、天津两卫舰队，共战船二百三十艘，水兵一万二千，前来会师！”阿力根抱拳行礼，声音洪亮。

    程知节大喜，上前扶住他：“好！太好了！有了你们的加入，这渤海便是我们的澡盆子！”

    两支舰队合并。七百艘战舰，遮天蔽日。

    这是华夏有史以来最大规模的海上军事行动。船帆连云，桅杆如林。海风鼓荡着风帆，发出巨大的声响，仿佛巨龙的咆哮。

    六月初五。

    船队抵达了辽东半岛的最南端——都里海口（今旅顺）。

    这里的地形险要，易守难攻。但此刻，港口的灯塔早已点亮，那是华夏海军的灯塔，指引着游子归来。

    “登陆！”

    随着一声令下，五百艘战船同时靠岸。踏板放下，两万水军如猛虎下山般冲上海滩。

    沙滩上，早已聚集了无数百姓，那是祖祖辈辈曾经被高句丽压迫了近百年的汉家遗民，只是这时候东北一隅早就被杨子灿父子改造得宛如另一个世界。

    但在这儿、这些人，当然是帝国宣传部门组织的迎接王师的人。

    对，还是演戏！

    “天兵！是天兵回来了！”

    “王师北定中原日啊！”

    程知节骑着战马，踏上海岸的土地。

    他看着那些激动得语无伦次的百姓，看着这片饱经沧桑的土地，心中涌起一股从未有过