那是夏亚见过最大的空艇。

    影子从海港的边缘爬上来，像涨潮的海水，一寸一寸地吞没地面、建筑、人群。

    整艘艇的外部都被光滑的金属覆盖，在阳光下泛著冷光，黄铜雕花的观景舱像一枚嵌在船身的怀表。

    船舷两侧的铜质气阀正汩汩喷涌著乳白蒸汽。

    虽然以太理论上是清洁能源，但夏亚却总感觉自己能闻到空气中那股淡淡的煤烟味......

    爱因斯坦微微眯起眼睛，像是在目测它的尺寸——这个铁傢伙，比他见过的任何一艘齐柏林飞艇都要大。

    他看著甚至连气囊都被包括在內的金属外壳，按照常理，这种飞艇根本不可能飞得起来。

    但它不但飞起来了，甚至飞得平稳。

    这要是在另一个世界，说它是飞船都有人信。

    他的嘴唇动了动，但夏亚听不清他说了什么——汽笛响了。

    夏亚的耳朵开始发闷。

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    声音从头顶压下来，震得脚下的石板微微发颤，夏亚的牙齿跟著一起嗡鸣。

    锚绳从艇腹垂下，在空中自己扭动，寻找著锚点。

    一个穿著深蓝色制服的男人从吊舱里探出头，用一根长杆敲了敲吊舱外面的铜钟。

    “普尔曼港！普尔曼港！准备登艇！小孩看好自己的宠物，上个月有一只猫貂跑进了以太炉，整个艇差点掉下来！”

    以太实际上就是魔力的別称，所以即使是魔法界也需要大量的以太。

    飞艇放下舷梯。稳稳噹噹地搭在了这个岩石平台上。

    舷梯很窄，所以人群自主地排好了队伍，在制服男人的招呼下一点一点的走进飞艇。

    就连艾伦几个也排在了队伍后面。

    但飞艇的动静却没有因此停止。

    吊舱的腹部开始有了动静。

    那里的一块金属板从中间裂开，一段黄铜台阶翻了出来。

    台阶铺到一半停住了，离地面还有两米多。然后扶手一节一节向外延伸，一直触到地面才停下。整个过程几乎没有声音，只有齿轮咬合时极轻微的“咔噠”声。

    这条通道比旁边的窄舷梯精致得多——黄铜栏杆鋥亮，台阶上铺著暗红色的防滑垫。

    人群里有人低声交谈了一下。这通道显然是给贵客准备的。他们四处张望，似乎是想要寻找这位“贵客”，他们的视线在那些贵族的脸上驻留。

    两个穿著制服的人员沿著这条通道下来，站在两边。

    霍华德从通道上走下来。

    他换了身衣服——灰色的长袍，领口別著一枚银色的徽章，胸口掛著一根细链子，链子那头连著一只怀表。

    ....

    “艾伦。”皮特拍了拍艾伦的肩膀，“好像是魔法部的霍华德先生。”

    “是来接我们的吗？”莉雅出声道。

    艾伦没有说话，他往前走了两步，刚要开口——

    霍华德从他身边走过去了。

    径直地。像他根本不存在一样。

    艾伦抬起的手悬在半空，忘了放下来。

    他的面色僵住了。

    他转过头，看著霍华德的背影。这位魔法部长正快步走向队伍末尾的一个角落。

    走向那个老人。

    跟夏亚站在一起的老人。艾伦之前只扫过他一眼，以为是夏亚的亲戚或僕从——那种下城区人常有的、拖家带口的穷酸相。

    但现在，霍华德走到那个老人面前，微微躬身。

    “阁下，舱室已经准备好了，您跟您的学生跟我来吧。”

    四周安静了一瞬。

    艾伦看见那个老人看了一眼霍华德，又看了看那条铺著红垫的黄铜台阶。

    “谢谢。”他说。

    两个人一前一后，跟著霍华德走向了那楼梯。

    黄铜包边的台阶在他们脚下微微下沉又弹起，发出极轻微的“咔嗒”声。

    艾伦站在原地，看著那个老人的背影消失在艇腹的阴影里。

    “走。”他说。

    皮特和莉雅跟著他，朝那条黄铜台阶走过去。

    两个穿制服的人拦住了他们。

    “等等，这里通道，你们排队去。”

    “我们是真理塔的学生！”皮特说。

    制服人员看了他一眼，又看了看艾伦和莉雅。

    “奥洛伦號里有上百个真理塔的学生，他们每个都是走的普通通道。就是黄金家族都不例外，你们凭什么例外？”

    “可.....”皮特看了看空艇的方向，不服气地说，“刚刚那两个人凭什么进去？”

    制服人员回头看了一眼艇腹的方向，然后转回来，用一种“你怎么好意思问”的表情看著皮特。