阿绾一番话说完，气息微促，悄悄抬眼去偷窥始皇的神色。

    出乎意料的是，始皇从始至终都没有打断她的说话，只是负手静立，目光落在哑奴屋内那些堆叠整齐、擦拭得极为干净的陶罐、以及窗台上几枚晾晒的草药上。

    他听得极专注，连眉峰都未曾动一下。

    屋外，蒙挚与白辰已将瘫软如泥的荣禄拖至门前空地上，随意撂下。

    荣锦袍襟沾满尘土与血污，胸口被踹处仍隐隐作痛，他蜷缩着，连呻吟都不敢放肆。

    赵高领着哑奴无声返回，哑奴垂手立于阶侧，也没有说话。

    矛胥双手捧着那支残破的孔雀翠羽簪，金杆扭曲，翠羽零落，沾着泥与暗褐的血痂。

    白霄则被白辰半扶半拽地带了过来——他一身短打褴褛不堪，裸露的手臂、颈侧布满新鲜或陈旧的擦伤与淤青，脸上、发间溅满固原的鲜血，有些已凝成暗红的痂。

    可他的背脊挺得笔直，眼中燃烧着一种近乎虚脱却又异常灼亮的光，那是手刃仇敌后，悲恸与快意交织成的亢奋。

    所有人，无论身份尊卑，皆默然跪伏于哑奴这间陋室之外。

    空气中弥漫着未散的血腥、土腥与草木清气。

    始皇依然沉默。

    阿绾不敢再出声，重新低下头，盯着自己沾满泥污的鞋尖，心里反复盘算方才的叙述可还有疏漏。

    其实这局布得仓促，许多关节她并无十足把握。

    最初，她只将计划透露给了洪文、矛胥与哑奴三人。

    洪文老练，负责调集五十名可靠杂役伏于西偏门内；矛胥熟悉宫苑路径与人心动向；哑奴则是最关键的一环——他熟知百兽园每一寸角落，且身份低微，行动不易引人注目。

    她不是没想过寻蒙挚来帮忙。

    可蒙挚是即将北上统兵的大将，出征在即，千头万绪，她怎敢以此等宫闱诡案去搅扰他？

    谁知洪文前去调动人手时，蒙挚安插在宫中的眼线已然察觉异动。

    洪文被悄然唤至蒙挚面前时，蒙挚只问：“阿绾要做什么？”

    洪文赶紧据实相告：“阿绾只说需伏兵拿人，至于拿谁、何时动手，她未明言，只道见信号行事。”

    蒙挚闻言，眉头深锁。

    他了解阿绾，这小女子胆大心细，但毕竟年少，缺乏擒凶的经验，更不谙围捕的凶险。若对方狗急跳墙……他不敢深想。

    当下，蒙挚便命亲信暗中调遣一队精干甲士，换上杂役服饰，准备进百兽园。

    偏在此时，始皇驾临校场，巡视北伐军备。

    见蒙挚似有心事，随口了问起来。

    蒙挚略一迟疑，终是将阿绾的布局与自己的担忧和盘托出。

    始皇听罢，面上看不出喜怒，只淡淡道：“朕也去瞧瞧。”

    这背后的曲折，阿绾此刻方隐隐串联起来。

    若非蒙挚警觉，若非始皇亲临……今日之局，未必能如此收场。

    只是……白霄又是如何突然现身？

    他失踪这些时日，遭遇了什么？

    阿绾忍不住侧目望去。

    白霄跪在人群边缘，一身狼狈却掩不住那股骤然松缓后又绷紧的亢奋。

    他脸上血污未擦，眼眶仍红，但眉宇间积压多日的阴郁与焦躁，似乎随着固原的惨嚎一同消散了些许，取而代之的是一种近乎虚脱的平静，以及眼底深处那簇为山竹复仇后、灼灼不熄的火光。

    “赵高！”

    始皇的声音在狭小的室内响起，还有些骇人。

    一直垂首侍立在门外的赵高闻声，立刻躬身趋入，动作轻捷无声。

    阿绾下意识往哑奴那堆满陶罐的墙角缩了缩，好腾出些位置。

    “把门关上。”

    这是第二个命令。

    阿绾微微一怔，抬眼间，赵高已反手合上了那扇吱呀作响的旧木门。

    最后一线天光被截断，屋内顿时陷入一片昏朦，唯有高处小窗投下一柱浮尘的光，映亮空气中缓缓沉浮的微尘，与始皇玄衣上若隐若现的暗纹。

    光线骤暗，气息也仿佛凝滞。

    始皇垂眸看着几乎蜷进阴影里的阿绾。

    “你怕了？”

    他忽然开口，声音不高，却因室内的密闭而显得格外清晰，每一个字都像敲在人心上。

    阿绾仰起脸，在昏暗中努力分辨他脸上的神色：“怕……什么？”

    “阿绾。”始皇向前迈了半步，玄色袍摆几乎触到她跪坐的膝头。

    他低下头，目光在她沾着泥污、犹带稚气的脸上停留片刻，语气竟透出一种罕见的、近乎语重心长的沉缓：

    “你知不知道，太过聪明之人，往往难有善终。尤其是……