“陛下！”一声浑厚如钟的禀报自身后响起，来人步履带风，甲胄铿锵。

    正是大将军李信。

    始皇原本已半转过身，手臂微抬，欲将阴影里那偷食的阿绾揪出来，却被李信这一声硬生生打断了动作。

    他收回手，面色沉静地转向来人：“讲。”

    李信大步走近，火光映亮他的面容——脸上竟溅着数点猩红，尚未完全凝固。

    始皇目光一凝。

    李信立刻会意，抬手便要去擦，可他指尖乃至掌缘竟也沾着同样的暗红，这一抹，反在颊上拖开几道触目惊心的血痕。

    “陛下，末将无事，”李信却浑不在意，反而咧开嘴，露出一个在血迹衬托下显得有些狰狞的灿然笑容，“大约是方才处置那几个乐师时，溅上的脏血。”

    阴影里，正努力吞咽的阿绾听得这几字，喉咙一紧，那口鸡肉顿时不上不下地卡住了。

    她憋红了脸，慌忙用油乎乎的手去捶自己心口，一下，又一下。

    始皇眼角余光瞥见她那副狼狈挣扎的模样，终是叹了口气，转身几步跨入阴影，大手一伸，拎着阿绾的后衣领将她提溜出来，随后在她背上不轻不重地拍了一掌。

    “呕——咳！咳咳咳……”阿绾猛地弯下腰，那块险些成祸的鸡肉终于吐了出来，落在垛口的阴影里。

    她随即爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，鼻涕眼泪糊了一脸，整张小脸皱成一团。

    好不容易缓过气，她竟还带着浓重的鼻音，委屈地嘟囔：“陛下……您下手轻点呀……那、那鸡腿……可好吃了……”

    她抹了把脸，看了眼地上那团秽物，又看了看面前面色各异的始皇和李信，缩了缩脖子，把后半句埋怨咽了回去，只余下小声的干咳。

    “焦衡与林景，要带上来么？”李信又抹了把脸，汗水混着未净的血迹，在火光下显得面容愈发模糊。虽是子夜，空气却闷热得凝滞，仿佛也被下方的火龙炙烤过。“其余涉案乐师已按陛下密令，在瓮城内处置干净，未曾惊动大军。”

    “嗯。”始皇颔首，“带上来。”

    “喏！”李信抱拳，转身大步流星地走下城楼，脚步声铿锵。

    始皇这才转回身，目光落在正偷偷用袖子擦脸的阿绾身上，问道：“这鸡腿，谁给你的？”

    “是楚阿爷……”阿绾的声音更小了，眼神飘忽，“他跟着您的车辇后面给大家送了些餐食，傍晚时悄悄塞给我的……”

    “还有么？”始皇直接伸出了手。

    “还、还有好几个呢。”阿绾赶紧从阴影里提出一个扁圆的漆木食盒，盒盖上还沾着点油渍，“楚阿爷说今晚人多也乱，怕小人吃不上饭，就……就给小人几个鸡腿，让小人都找个僻静的地方吃了……”

    “他倒是对你上心。”始皇这话说得平平，嘴角却几不可察地往下撇了撇。

    阿绾倒是立刻眉眼弯弯，颊上还挂着未擦净的泪痕，却已笑了起来：“是呀，楚阿爷待我可好了！刚刚还给了我十枚钱，怕我没钱呢。”

    “怎么？朕赏你的万金，便不是钱了？”始皇挑眉，手却已掀开食盒盖子。

    里面整齐码着四五只酱赤油亮的鸡腿，卤香混着些微辛料气息扑面而来。

    他信手拈起一只，放入口中。

    鸡腿放得有些时候了，仅余一丝温气，但卤汁显然用了心思，咸香入味，肉质虽非现制般酥烂，却也嚼劲适中，滋味醇厚。

    始皇慢慢咀嚼着，目光仍望着城外那渐行渐远的火龙。

    阿绾见始皇吃起来，自己也放下心来，重新摸出一只鸡腿，小口却飞快地啃着——方才吐掉大半只，她着实还饿得慌。

    两人就这么并肩站在高高的城门楼上，一个玄衣帝王，一个粗布曲裾的梳头小匠人，在震天的战鼓余韵与远去的大军背影前，默不作声地分食着一盒已然微凉的鸡腿。

    城楼下，是帝国奔腾的脉搏；城楼上，是夜色里一丝突兀却真实的人间烟火。

    “阿绾。”吃完了一只鸡腿，始皇才低下头，声音不高，却足够清晰。

    他唤了她的名字，像是寻常长辈唤自家孩子，却问了一个并不寻常的问题：“你要随朕……去看看么？”

    那一刻，阿绾举着鸡腿的手僵在半空，浑身颤了一下，眼眶瞬间就红了。

    她没有回答，只是死死盯着油亮的鸡腿，仿佛那上面有答案。

    “你心里……其实早就猜到了，对不对？”始皇的声音愈发低沉柔和，先前送别大军时的威严肃杀此刻荡然无存，只剩下一种近乎叹息的平和。

    他就那样垂眸看着她，深邃的眼瞳映着城楼下的零星火光，竟流露出一丝罕见的温柔，那不是一个君王审视臣民的眼神，更像一个历经沧桑的长者，看着一个即将被迫直面残酷真相的孩子。