阿绾终究还是回了宫。

    那排房中最特别的屋子，窗明几净，锦衾绣褥，她坦然住了进去，并无半分扭捏。

    既来之，则安之——这话是姜嬿从前教她的。

    更何况，她掌心里还攥着那枚沉甸甸的小金牌，腰杆便也硬了几分。

    北疆细作一案的功劳簿上，她的名字赫然在列。更何况，之前的那桩桩件件，皆有她抽丝剥茧的影子。

    如今的咸阳宫中，谁人不知荆阿绾之名？

    便是那些眼高于顶的大秦重臣们，见了她亦要颔首称一声“姑娘”。

    这地位与名号，是她自己挣来的，住得理直气壮。

    不过，那屋里过于逾矩的器物——嵌贝黑漆案几、铜雀衔环灯树、锦茵坐榻……她一件也未留，尽数着人抬回了库房。

    从明樾台搬来的，不过是几件自己幼时用惯的旧物：一只磕了口的素陶盏，一领虽旧却编得细密的蒲席，还有姜嬿留下的那张缺了根弦的七弦琴。

    这些物什摆在华贵的宫室里，格格不入，却令她心安。

    她用着顺手，便不换了。

    始皇未曾过问。

    朝堂之上的千头万绪，已经让他分不出心神来理会一个小女子的铺陈。

    北疆大捷，蒙恬将军率三十万铁骑，击溃匈奴右贤王部，俘获牛羊数以万计，拓地八百余里。

    捷报八百里加急传入咸阳时，满朝文武山呼万岁。

    长公子扶苏，奉旨自上郡即将归朝。

    他那宽仁温厚的秉性，在北疆风沙中磨砺得愈发沉毅，此番随蒙恬将军出征，亲冒矢石，身先士卒，军中皆称其“仁而有威”。

    始皇在捷报传来的当夜，便拟了一道赐婚诏书：将丞相李斯之幼女，许配长公子扶苏为妃。

    婚礼定于初冬十月，纳采、问名、纳吉之礼，已命太常寺择吉日依次举行。

    朝野上下，一片喜气，也是一片忙碌。

    长公子成婚，丞相嫁女，这是帝国最隆重的联姻之一。

    始皇每日依旧五更即起，批阅奏章，召见臣工，无一刻闲暇。

    偶尔，也只是偶尔。在批阅奏章的间隙，他会搁下朱笔，目光若有若无地掠过偏殿那扇半掩的门。

    尚发司的梳头匠人们依旧在那里忙碌，低声细语，窸窸窣窣。

    洪文是何等乖觉的人，无需陛下开口，早已悄无声息地趋近偏殿，隔着帷帘望一眼，便垂首趋回御案之侧，压低了嗓音，只吐出两个字：“睡了。”

    始皇便不再看那扇门，重新执起朱笔，继续批复那堆积如山的简牍。

    笔尖落于竹片之上，沙沙有声，不疾不徐，仿佛方才那片刻的出神从未发生。

    睡便睡了。

    他本也没有要寻她。

    这几日，五更天尚未来临，他便醒了。

    阿绾早已经垂首站在寝殿外间恭候，等他召唤之后，才跟着赵高洪文等人徐徐进入，然后用温水洗干净自己的双手，便轻轻拢起他那散乱的长发……

    秦制男子成年即束髻，帝王之髻更须一丝不乱。

    她先将他的顶发高高绾起，以玄色组缨扎紧，再取那根橘色冠带，绕过发根，于髻前交结成环，余下的两缕端端正正垂于颔下——那是唯有大秦天子方能佩戴的“橘纮”。

    她动作极轻，指腹偶尔擦过他的耳廓。

    那些悄然滋生的华发，便在她指尖被妥帖地隐入墨黑之下，一丝也寻不见。

    始皇对着铜鉴略整衣襟，面色平和，眼角却漾着极淡的笑意。

    这些时日，精神头竟是出奇的好。

    晨起不倦，批阅奏章至深夜亦不觉疲乏。

    连膳食都比往日进得多些，楚阿爷那道鱼脍、那盏羹汤，用完总要再添半碗。

    李斯前日奏对时竟脱口道“陛下龙颜焕发”，蒙毅那等寡言之人，亦颔首称是。

    他听着，面上不显，心里却受用得很。

    大秦基业日盛，圣躬康泰，皆是吉兆。

    这等好话，谁不爱听呢？

    他愈发爱听，便愈发吃得多了些。

    幸而有楚阿爷。

    他也默许了那老苍头将灶房搬到了寝殿侧廊，从早到晚烟火不绝。

    鹿脯、葵羹、鱼脍、炙肉，一样样热腾腾地端来，又一样样热腾腾地端走——只是那“端走”的去处，往往不是御膳房，而是尚发司那间最特别的排房。

    他从不问，她也从不说。

    独食无味。

    剩下的，本就是该送去的。

    此刻，那碟秋鲈脍便静静地搁在案角。

    鱼片片得极薄，如雪似玉，蘸椒露，最是鲜甜。

    楚阿爷一早便送来了