他心里翻江倒海，嘴上还得笑着点头，主动帮着调度库房、安排人手。

    许褚顺势与刘备推杯换盏，边喝边聊，很快就把吕布日常起居、军务安排、出入行踪套了个七七八八。

    “往后钱粮管够！”

    “家主说了，姑爷要多少，我们就送多少；洛阳的吕家酒楼、吕家客栈，也马上开张。赚来的利钱，姑爷拿走一半。”

    许褚拍着胸脯，说得敞亮。

    刘备心头狂跳，恨不能立刻把吕布从宫里拽回来。

    他拼命敬酒，想灌醉许褚套话，结果自己酩酊大醉，许褚却面不改色——

    不过是佯装三分醉意罢了。

    几天下来，两人已称兄道弟，无话不谈。

    刘备顺势透露：虎贲将军正打算扩充“飞将骑营”，人马多多益善。

    许褚闻言，当即拍板应承。

    他带来的五百虎士，尽数可编入飞将骑兵营。

    许褚依从刘备之计，大张旗鼓招兵扩军，打的正是虎贲将军吕布的名号。

    刘备惊喜得几乎跳起来——征兵进度比预想中快得多、顺得多。

    可转眼就蔫了：新募的兵，根本不认他这个“刘校尉”。

    操练归许褚，整训归许褚，一千五百名新丁只听许褚号令。刘备站在演武场边，像被抽走了骨头，愣在原地。

    他成摆设了？！

    好处半点没沾上，倒替许褚把军纪整得铁桶一般。兵卒们个个挺胸抬头，自称是飞将骑兵营预备骑手，只待虎贲将军吕布回洛阳，通过校场考较，便能披甲腰刀，正式入营。

    半月转瞬即逝。

    吕布仍未现身洛阳。

    吕家客栈与酒楼却已遍地开花，在洛阳城内接连开张。

    生意火爆得烫手。

    洛阳够大，可再大的城，也架不住吕家铺子扎堆冒头——隔两条街必见一座吕家酒楼，拐个弯又是一家吕家客栈。投进去的钱，数都数不清。

    背后站着虎贲将军吕布，统率飞将骑兵营，谁敢伸手捣乱？

    地痞混混缩着脖子绕道走；世家公子哥进店喝茶，连说话都压低三分。

    饭钱酒资，当场结清。

    赊账？门儿都没有。

    许褚每日雷打不动，派百人小队轮番巡行吕家各处店肆。

    一为镇场，二为亮刃——真有不开眼的，直接按在地上捆了送官。

    天塌下来，自有吕布顶着。

    吕家酒楼客栈日进斗金，银钱滚滚入账，尽数换成粮秣布帛，连夜装车，直发涿郡。

    刘备只能干瞪眼。

    掌柜全是吕家人，亲信中的亲信。

    他不过是个幕僚，连账本都摸不到边。

    唯一盼头，只剩吕布快些回来。

    三个月眨眼过去。

    吕家酒楼客栈已铺满洛阳王城内外，成了城里最大最密的食宿连锁。

    许褚麾下兵力，由五百扩至两千。其中精干利落的，早一批批调回涿郡；缺额再补，表面仍维持两千之数。

    实则——好苗子全送走了。

    ……

    这天，刘备独坐小酌，闷酒刚斟满，斥候匆匆来报：

    虎贲将军吕布，已抵洛阳！

    刘备立刻唤来许褚等人，赶往迎候。

    “恭迎将军凯旋！”

    虎贲将军府门前，刘备一眼望见吕布，心跳都快了一拍。

    半年了！这半年他熬得嗓子发哑、眼睛发红，连梦里都在喊“将军何时归来”。

    “姑爷！”

    许褚抱拳躬身，声如洪钟。

    “哟？你小子也来了？几时到的洛阳？”

    吕布一眼认出，朗声大笑。

    “奉家主之命，押运粮饷而来。详情容进府细禀。”

    许褚抱拳再礼。

    “痛快！进府！”

    吕布大步流星跨入府门。

    刘备与许褚分头禀报四月来诸事，吕布频频颔首。

    “西凉一役，外族围猎惨烈，飞将骑兵营活着归来的，不足千人。”

    他目光扫向许褚：“留下，继续练兵。”

    “是，姑爷！”许褚应得干脆利落。

    刘备心头猛地一沉。

    完了。

    许褚不走，兵权就永远落不到他手里。

    手无一卒，再忠心，也不过是个写文书的幕僚。

    他脸上纹丝不动，心里却已盘算起如何开口劝吕布放人。

    当夜，众人围炉大嚼，烤肉滋滋作响，烈酒满碗翻涌。

    三日之后，刘备寻个空隙，向吕布进言，请许褚返涿郡。