“为何？”吕布抬眼，眉峰微蹙。

    许褚若在，他才有闲暇喘口气；若走，谁教兵？谁巡店？谁压得住那帮新卒？

    “将军，学生忧心许褚久留，恐损将军威信。”

    刘备说得恳切，字字落地有声。

    “损我威信？”吕布摇头失笑，“他本事不如我，又是自家人，是你多虑了。”

    “将军，防微杜渐，方为长久之策。”

    刘备暗咬牙：许褚不走，他连兵营门槛都迈不进。

    “哦？”吕布盯着他，忽而一笑，“你既主张他走，那谁接他差事？莫非——要我亲自巡店、亲自操练？”

    “将军日日随驾入宫，护佑圣躬，哪有余力？”

    刘备深吸一口气，拱手垂首：“学生追随将军，自涿郡至今，未尝懈怠。若蒙信任，愿代许褚执掌练兵与巡店诸务。”

    “你？”吕布咧嘴笑了。

    “刘玄德，你脑子灵光，可手上功夫太软，压不住那些糙汉子。”

    “将军，学生斗胆请战——与许褚各带千人，半月后校场比试。若学生败，许褚留任；若侥幸胜出，请将军允其返涿郡。学生所求，唯将军安泰耳。”

    吕布静默良久，目光沉沉落在他低垂的额角上。

    十几息后，刘备几乎屏住呼吸，才听见那一声：

    “好。传话许褚。”

    “谢将军！”刘备喉头一热，几乎哽住。

    同一时刻。

    许褚听完传令，得知自己须与刘备半月后擂台较技，胜者留营，败者卷铺盖回涿郡。

    他仰头嗤笑一声，转身便走。

    刘备果然跟主公料的一模一样，心黑手辣。

    许褚压根没想赢这一仗。半月期满，他一出吕布府门，立马接手吕家酒楼和客栈在洛阳的护卫差事。“主公算无遗策！”

    “万事皆在主公掌中！”

    许褚咧开嘴，笑得坦荡。

    他悄悄吩咐贴身心腹，用飞鸽传信，把高志胜在洛阳的动向火速报给主公。

    若派快马回涿郡，风里来雨里去，少说也得熬上十五六天。

    飞鸽却利索得多——三五日，消息便能往返一趟。