格林尼沃，北境公爵府。

    深夜的书房里没有点燃主灯，只有书桌上一盏烛台散发微弱的黄晕。

    弗兰顿；克兰坐在宽大的高背椅里，脸色比摇曳的烛火还要阴沉。

    桌上摊着三张纸：

    第一张是粮仓清单。

    赖斯带来的两千重甲铁骑就像一群胃口深不见底的蝗虫，每天吞噬的粮草让弗兰顿的心都在滴血。

    二皇子进驻格林尼沃外城不过十天，光是马料消耗就快赶上公爵府半年的开支了。

    什么叫请神容易送神难？这就是，而且赖斯完全就是不请自来。

    第二张是情报汇总。

    准确地说，是一张近乎空白的纸。

    冷杉领方向派出去的人，前后四批全部杳无音讯，连尸体都没见着。

    一个多月了。

    加里德带着二十个人去血枫领搞走私，至今音讯全无。

    联络人失踪，接应点断联，连那条暗线经营了半年多的商路据点都像被人连根刨掉了一样，干干净净，什么都不剩。

    是死是活，不知道。

    第三张是赖斯留下的最后通牒副本。

    意思很简单——要么在一个月内交出凯尔；克兰的人头和他全部的产业，要么让出北境大公的位子。

    弗兰顿把这张纸翻过去扣在桌面上，不想再看第二遍。

    正面集结军队需要时间，各附庸领的回信还没收齐，最快也要三到四周才能完成全军集结。

    加上行军和后勤调度，一个月的时间哪里够？！

    弗兰顿往后靠了靠，椅背发出一声不堪重负的摩擦声。

    不行，他必须做两手准备。

    “公爵大人，您找我。

    一个沙哑的声音突兀地在书房角落的阴影中响起。

    弗兰顿没有被吓到，他只是抬起眼皮，看了一眼那个与黑暗融在一起的轮廓。

    灰黑色斗篷，黑色面罩，整个人站在书架与墙壁之间不到两尺宽的缝隙里，呼吸声轻微得几不可闻。

    窗户没开，门没响过，弗兰顿甚至不知道他是什么时候进来的——但这正是他花大价钱雇这个人的理由。

    没人知道他的真名。

    对雇主来说，他只有一个代号。

    猎犬。

    “坐。”弗兰顿抬了抬下巴，指了指对面的椅子。

    猎犬没动，这人从来不坐雇主的椅子。

    这是他的职业习惯——背靠墙壁，面朝门窗，随时能走。

    弗兰顿也不勉强，直奔主题。

    “我要你潜入冷杉领。”

    猎犬的面罩下没有任何反应，但他那双露在外面的眼睛眨了一下。

    就这一下，弗兰顿捕捉到了。

    “任务有三个。”弗兰顿竖起手指，“第一，查清我儿子加里德的下落。他带了二十个人去血枫领，失联超过一个月。如果人还活着，想办法弄出来。”

    “第二，在冷杉领内部制造混乱。他们的工坊、仓库、商铺——能烧就烧，能砸就砸，给我拖慢他们备战的节奏。”

    “第三”

    弗兰顿停了一拍。

    “如果你能找到机会，把那儿的领主凯尔；克兰给杀了。”

    他顿了顿。

    “报酬可以谈。”

    书房里安静了几秒。

    然后猎犬笑了。

    不是那种愉快的笑，是那种听到了一个离谱要求之后，出于职业素养忍了又忍、最后还是没忍住的那种笑。

    “公爵大人。”猎犬的声音里带着毫不掩饰的嘲弄，“您是在开玩笑？”

    弗兰顿脸上的肌肉跳了一下。

    “潜入冷杉领？”猎犬从阴影里往前迈了半步，“我可听说您派出的那些探子，连一个回来的都没有。”

    “所以我才会雇佣你。”弗兰顿强压着火气，“你跟那些普通探子不一样，你是——”

    “我是刺客。”猎犬替他把话接完了，“所以才更得把命看紧点。”

    弗兰顿攥了攥拳头又松开。

    跟这种人打交道最烦的地方就在于——他们既不怕你，也不敬你。

    你出钱，他办事，一手交钱一手交货。

    “事情办成，报酬按以往的双倍算。”

    猎犬歪了歪头。

    “双倍？”

    “双倍。”

    “公爵大人，恕我直言。”猎犬从阴影中又走了一步，半张脸落进烛光里。

    “你口中的那位可不是普通男爵，他跟精灵那边的关系可不浅呐。”

    他伸出食指，在弗兰顿面前晃了晃。

    “刺杀一个普通领主，