格林尼沃以北，有一座叫做铜溪镇的地方。

    镇子不大，常住人口不到两千，靠着一座半死不活的铜矿和过路商队的消费勉强维持运转。

    这种地方在帝国北境多得跟地上的石头一样，没人在意，也没人管。

    正因为没人管，所以什么人都有。

    镇子西头有一条窄巷，巷子尽头是一扇被熏黑了的木门，门上钉着一块铁牌，上面刻了个歪歪扭扭的麦穗。

    这是暗号，懂行的人一看就知道这底下有地窖，地窖里有酒，酒桌旁边能谈一些不方便在阳光底下谈的生意。

    猎犬推开门的时候是傍晚，天还没全黑，巷子里已经见不着什么人了。

    地窖的入口在柜台后面的一块活动地板下。

    老板是个缺了半截左耳的矮胖子，看见猎犬的斗篷就把地板掀开了，全程一个字没说，连眼神都没给多少。

    顺着石阶往下走了二十来级，空气变得又潮又闷。

    地窖不大，也就四五张桌子的空间，灯是油灯，火苗晃晃悠悠的，照出来的光全是黄的。

    墙角堆着几只橡木桶，不知道是酒桶还是腌菜桶——反正味道差不多。

    猎犬选了最里面的那张桌子坐下，背靠墙壁，面朝楼梯口。

    老规矩。

    他从腰包里掏出一枚金龙，夹在食指和中指之间，无聊地翻来翻去。

    过不了多久，楼梯上响起三双脚踩石阶的声音。

    伴随着地窖门开启，三个人鱼贯而下。

    领头的是个三十岁上下的男人，左脸从眉骨到下颌拉了一道旧疤，愈合得不太好，皮肉拧在一起，笑的时候整张脸看上去都是歪的。

    跟在后面的两个人明显年轻一些，一高一矮，高的那个剃了光头，脖子上纹着一条蛇；矮的那个倒是不起眼，搁人堆里转眼就找不着了。

    刀疤脸扫了一圈地窖，确认没有多余的人之后，径直走到猎犬对面坐下。

    另外两个一左一右站在他身后，没坐。

    “猎犬老大。”刀疤脸压低声音，脸上那道疤随着嘴唇的动作一拱一拱的，“这么急找我们兄弟过来，是有什么大买卖？”

    猎犬没抬头，手指还在翻那枚金龙。

    “你们从南境过来多久了？”

    “快两个月了。”刀疤脸答得很快，“南边现在不好混，到处在打仗，雇主要么跑了要么死了，尾款收不上来。北边虽然冷点，好歹消停些。”

    “消停是消停，”猎犬把金龙按在桌面上，指腹覆在上面，“但也意味着没活干。”

    刀疤脸没吭声。

    猎犬知道自己戳到了他们的痛处。

    这帮人从南境跑到北境，身上带的钱估计已经潇洒得差不多了。

    在这种鸟不拉屎的铜溪镇找到他们并不费劲——越是缺钱的人，在黑市里冒头的频率就越高。

    “大买卖。”猎犬把那枚金龙弹了起来，在空中翻了两圈，被他稳稳接在掌心里。

    “北境有位贵族，最近和家里一个不成器的晚辈闹了点不愉快。

    猎犬的语速不紧不慢，“那位晚辈被家族轰出去了之后，在北边当了个小领主很是风光，惹得长辈很不高兴。”

    “所以？”

    “所以那位贵族想给他找点麻烦。”

    猎犬松开手指，让金龙立在桌面上，一弹——金币在粗糙的木头桌面上飞速旋转，反射的光点在三个人脸上晃来晃去。

    “任务分三块。第一，潜进去查一个人。那位贵族的亲儿子前阵子跑去那个领地搞事情，结果人失联了，需要确认死活。

    第二，在领地里头制造点动静——工坊啊仓库啊什么的，能烧就烧，搞乱他的节奏。第三嘛”

    猎犬伸出三根手指头，摊在桌上。

    “如果有机会，把那个小领主的命收了。这条是额外的，做不做看情况，做成了，奖金翻倍。”

    “酬金有多少？”刀疤脸问。

    猎犬报了个数。

    准确地说，是弗兰顿给他定金的两成。

    定金一百五十枚金龙，真正花在这三个人身上的连五十枚都不到。

    但对眼前这三个从南境跑出来的穷鬼来说，这个数已经足够让他们眼珠子瞪圆了。

    “他们舍得出钱呐，很舍得出钱。”

    猎犬将那个钱袋放在桌面上。

    袋子不算大，但砸在桌上的声响很实在，那种只有真金白银才能发出来的闷沉的碰撞。

    刀疤脸盯着那个钱袋看了两秒，正想伸手，被猎犬一个眼神瞪了回去。

    酒桌上谈生意归谈生意，但猎犬这种人要是翻脸，在座三个加一块也不够看。

    “那个小领主叫凯尔；克兰。