南境，帝国军大营。

    卡迪尔已经三天没睡好了。

    不是因为前线。

    前线反而最省心——炎魔史尔特尔被困在夜灵平原的召唤阵里出不来。

    帝国军进不去，炎魔出不来，双方隔着三十里焦土对峙，谁也奈何不了谁。

    真正让他睡不着的，是帐篷外面那些活人。

    “殿下，这是本月的粮草清单。”

    军需官弯着腰走进来，手里捧着一本翻烂了边角的账册。

    他站在桌前的位置比上个月远了两步——这是个聪明人，知道最近离卡迪尔太近没好果子吃。

    卡迪尔没抬头：“念。”

    “现有口粮储备，折合标准配给，够全军食用六天。”

    上个月还是二十一天。

    “冷杉领罐头库存见底，最后一批是十二天前到的货。新订单发出去整十天了，金狮商会回复说产能紧张，交货日期往后推——没说推多久。”

    卡迪尔的手指停在地图上。

    “他们报了新价没有？”

    军需官翻开账册夹着的单据：“报了。每箱上调四十铜鹰。”

    足足涨了一倍。但还是比向东境买粮要便宜得多。

    卡迪尔把单据抽过来看了一眼，扔回桌上。

    金狮商会的人精得很。北境出了事，消息传得比马快，这帮商人闻着血腥味就开始咬人。

    什么产能紧张，分明是攥着货等他来求！

    “还有呢？”

    军需官的喉头滚了一下。

    “西境佣兵团的饷”

    “说。”

    “足足欠了一个月了，殿下。萨尔科那边连着三天派人来催，今天措辞比昨天更硬。”

    眼看卡迪尔的情绪百年的不再稳定，军需官识趣地退出去了。

    帐帘落下，外面传来换岗的口令声和铁甲碰撞声。

    这些声音一个月前让他觉得踏实，现在每响一声，他就多记一笔账——这些人要吃饭，要拿钱，要活着。

    六天之后，他拿什么喂这两万张嘴？

    下午，三个人被领进了主帐。

    为首的叫萨尔科，绰号“铁蝎”，西境佣兵联合会下辖最大的独立团团长。光头，左臂一道老刀疤，疤皮已经白了。

    跟在他身后的两个团长，卡迪尔叫不上名字，但认得脸——都是六年前在西境戈壁跟他一起吹沙子的老兵。

    六年前这三个人头一次见他，行的是单膝跪礼。

    今天走进来，却连那点恭敬的态度都淡了。

    “殿下，弟兄们不是不愿意继续卖命”

    “但命是有价的。”

    卡迪尔靠在椅背上，两条腿伸直交叉，做出一副闲适的样子。

    只有他自己知道，此刻他的后槽牙咬得有多紧。

    “这个月的饷拖着，我心里有数。先说你的条件。”

    萨尔科根本没听进去。

    “第一，立刻结清欠饷，全额，不打折。第二，后续月饷上浮三成。第三——”

    他顿了顿，目光平平地看着卡迪尔。

    “给铁蝎团划一块南境封地。不用大，够老弟兄退了有个落脚地方就行。”

    帐内安静了几秒。

    “封地，当然可以！”

    卡迪尔站起来，走到萨尔科面前。

    他比对方高半个头，俯视着这个光头。

    “欠饷一肘内补上，月饷涨两成，封地的事等仗打完再谈。”

    “那后续上浮的三成军饷”

    “两成五，多一个铜鹰都没有。”

    卡迪尔压低声音，“萨尔科，六年前你带着三百号残兵来求我收编，可不是这个谈法。”

    萨尔科没接话。和身后两人换了个眼神，抱拳退出帐篷。

    没答应，也没拒绝。

    卡迪尔站在原地，盯着那道落下的帘子。

    直接拒绝，他还能骂一句。

    这样出去，更让他胃里发堵。

    三个人走后不久，桌上的陶杯被卡迪尔砸了个粉碎。

    碎片弹到地毯上，有一块蹦到了刚掀帘进来的副官赫比靴面上。

    赫比低头看了看，默默把碎片踢到角落，才开口。

    “殿下，圣城那边有回信了。”

    卡迪尔的动作停了，终于来了个好消息。

    “那老不死的教皇怎么说？”

    赫比从怀里取出信封递过去，卡迪尔一把夺过来，目光扫到落款——

    不是教皇奥立金的私印。

    是一个叫“约瑟夫”的中层执事的签章。

    整整四封信！