，嘴角勾起一抹极淡的了然笑意。

    许大茂在屋里撇了撇嘴，给自己倒了杯水；他媳妇靠在门边听了会儿，轻哼一声转身回了里屋。

    傻柱家紧闭着门，飘出炒菜的香气，仿佛外面的喧嚣都与他们无关。

    从那天起，院子里的气氛彻底变了。

    易忠海沉默了很多，可这份沉默里裹着坚硬的疙瘩，看秦淮茹的眼神再也没有往日的温度，只剩冰冷的审视，还有时不时爆发的戾气，打骂成了家常便饭。

    即便如此，他依旧固执地靠近秦淮茹，机械地想再次让她怀孕，希望的火苗仿佛熄灭了，却又在灰烬里顽固地闪着红光。

    另一边，秦艳茹再次进了城，抓完药后，特意拐进胡同，惦记着上次托陈启找工作的事，想来问问结果。

    陈启没多说废话，领着她往朝阳门内走，最后停在一扇旧门前。

    这是陈启的三进院落，他手里握着好几处这样的宅子。

    推开门，一股混合的气味扑面而来，晒制的草药、泥土的潮气、墙角晚开的野花，糅合成厚重的清香。

    陈启站定，目光扫过院子，开口说道：“工作给你找到了，负责照看这些草药、打扫屋子。

    不过有个条件——这里的一切，半个字都不能对外泄露，对谁都不能说。

    做得好，往后想办法把你的户口迁到城里来，答应吗？”

    秦艳茹的呼吸一下子急促起来，用力点头，几乎要把脖颈点断：“答应！陈大夫，我一定好好做，绝不辜负您！”

    “任何人都不能说，包括你的爹娘。”陈启再次强调，每个字都掷地有声。

    “那……他们要是问起来，我怎么说？”她手指绞着衣角，局促地问。

    “就说替人洗衣做饭、照料花草，月钱三十块，粮票肉票都有。

    但对外只能说十块，是临时工，说多了招人眼红。

    要是走漏风声，我立刻辞退你，记牢了。”

    “记牢了，我一定记牢！”秦艳茹抬起脸，眼眶有些发热，“您是我的恩人，我绝不会让您失望。”

    “好。”陈启抬了抬下巴，“前院那间屋给你住，里面有冲水厕所，旁边是厨房。

    活儿就两样：别把草药养死，屋子保持干净。

    我每月会来几趟。”

    秦艳茹顺着他指的方向看去，青砖地面、廊柱、玻璃窗，屋里还有白瓷器皿，她从未见过这么好的住处，解手不用跑外面，洗澡间宽敞明亮，墙壁贴着光滑的瓷砖，整个人像踩在云朵里，宛如做梦一般。

    她从小在乡下吃苦，地里的活计样样精通，草药也是土里长的，细心照料肯定没问题。

    陈启留了两把钥匙给她，又拿出三十块钱和一卷票证，算作第一个月的工钱。

    接着弯腰拔起几畦长成的药草，摊在竹匾上晾晒。

    忙完这些，陈启带她在街边小店吃了碗面，送她到院子门口，转身便离开了。

    秦艳茹站在门内，听着脚步声远去，攥着口袋里还带着温度的钱，心里像烧开的水一样翻腾，暗暗发誓一定要守好这个院子。

    与此同时，高墙铁网的看守所门口，有人迈出了门槛。

    看守人员说道：“秦祥林，今天刑满释放，出去以后守规矩做人。”

    “知道了同志，我一定老老实实做人。”回话的人顶着光头，半年的牢饭，把他的卷毛彻底磨没了。

    他摸着刺手的头皮，跨出大门，刺眼的阳光让他眯起了眼。

    口袋空空如也，他心里惦记着以前藏起来的钱，啐了一口，低声咒骂：“秦淮茹……你个黑心烂肺的，敢举报我蹲大牢，等着，看我不扒了你的皮！”

    他找到之前藏钱的砖头，手指碰到那叠钞票时，咧开了嘴，两百多块钱，一分不少。

    干他们这行的，都懂得留后手，免得落难时身无分文。

    另外几处藏钱的地方加起来，一共有四百多块，足够他用了。

    他先把自己收拾干净，澡堂的热气蒸得人昏昏沉沉，饱餐一顿后，骨头缝里都透着舒坦。

    接着拐进窄胡同，敲开一扇虚掩的门，塞给里面的寡妇五块钱，过了一夜。

    第二天清早，还白赚了一个馒头，就着凉水咽了下去。

    该办正事了，他蹲在九十五号院对面的胡同口，死死盯着那扇斑驳的木门。

    太阳渐渐升高，门里终于走出两个人，女的是秦淮茹，脸色灰暗，眼底下带着浓重的青黑；旁边的老男人是易忠海，他早就打听清楚了，这个女人死了丈夫，转头就嫁给了丈夫的师傅，骨子里就不安分。

    秦祥林一连蹲守了好几天，有个叫陈启的年轻人路过时，瞥了他好几眼，却也没多问。

    这天中午，秦淮茹独自走出院门，往公厕的方向走。

    秦祥林等她出来，一把攥住她的胳膊，不由