过老先生，您体内的生气，足够再撑二三十年，应该是碰到了不寻常的东西吧？”

    老人咳嗽两声，没有隐瞒：“西南山里有个洞穴，几年前在那里看到一颗朱果，稀里糊涂就延寿了。”

    “还记得洞穴的位置吗？”

    “记得是记得，可那东西一百年才结一次果，告诉你也没用。”

    “你只管说位置就好。”陈启转身整理药箱，“以后医堂的书架，你随便翻阅。”

    “当真？”老人浑浊的眼睛突然亮了起来。

    “我何必骗你。”陈启侧过脸，阳光在他睫毛上投下细碎的影子。

    “好！我带你去！”老人撑起身子，枯瘦的手掌按在草席边缘，微微发抖。

    “先治伤员。”陈启把几株草药递到佟晓梅手里，“这些混在一起煮成汤，每人分一碗，其他的事稍后再说。”他顿了顿，“京城南锣鼓巷十九号，挂‘回春堂’匾额的地方，事情了结后，去那里找我。”

    老人用力点头。

    药锅在战地医院角落架起来，炭火舔着黝黑的锅底，汤药的气味随着蒸汽散开，带着苦味和草木的清冽。

    士兵们轮流接过陶碗，大口喝了下去。

    不过半柱香的时间，皮肤上的鳞状斑痕就开始消退，像潮水退去后的沙地。

    没人注意到，一条断了尾的小金蛇正窜出战壕，飞快射向交趾方向的密林。

    陈启悄悄跟了上去，在树林里穿行了两天，衣摆沾满露水和碎叶。

    第三天清晨，山谷的轮廓在晨雾中显现。

    金蛇游进岩缝，蜿蜒爬到一个盘坐在巨石上的人手臂上，尖牙刺入他的手腕。

    那人好像早就习惯了这种触碰，连头都没低，自然也没发现小蛇鳞片下细微的颤抖。

    陈启就在这时走进山谷。

    四周突然响起一片嘶鸣声，盘踞在岩石间的蛇群疯狂扭动，争先恐后往岩缝深处钻，像是嗅到了天敌的气息。

    巨石上的人猛地抬头，两人相隔十步，谷底的风卷起枯叶，在沉默中打转。

    “你是什么人？”查赞的声音像砂纸磨过石头。

    “那些士兵中的降头，是你下的吧？”陈启的目光落在他还在渗血的手腕上。

    查赞没有回答，他身边一个两米多高的壮汉突然动了，巨大的手掌带着风声抓向陈启的脑袋，五指张开，几乎能罩住整张脸。

    紧接着是沉闷的撞击声，壮汉倒飞出去，像一袋沉重的粮食砸在查赞刚才的位置。

    查赞滚到一旁，瞳孔紧缩——这人降是他用秘法炼了七年的傀儡，刀砍斧剁都伤不到，竟然被一脚踹飞。

    他咬紧牙关，抽出尖刀划破指尖，把血珠甩在人降的眉心。

    那具庞大的身躯突然抽搐，关节发出爆豆般的声响，再次扑向陈启时，眼眶里只剩两团猩红的光。

    陈启侧身避开袭来的黑影，掌心无声无息握住一柄长剑。

    剑锋斜着划过，空气像是被撕开一道细微的裂痕，弧光闪过，直接把人降的脑袋和身子斜着劈开。

    “怎么会……”人降最后的意识里，满是不敢置信。

    他以为自己淬炼过的身体能挡住枪弹，养的毒物也天下无敌，可现在，毒蛇毒虫在陈启面前吓得退缩，自己刀枪不入的身体，也被随手一剑砍成两半。

    这到底是什么人？

    没等那具人降完全倒下，陈启手腕轻转，第二剑已经挥出。

    剑光闪过，人降从中间裂开，无数扭曲的毒虫从断面涌出来，密密麻麻，散发着刺鼻的腥臭味。

    陈启皱了皱眉，指尖弹出一簇幽蓝火焰。

    火焰碰到残骸就立刻蔓延，把人降和断躯一起吞没，最后化成一摊灰烬。

    处理完这些，陈启带着小金蛇，走向远处一座戒备森严的营地，把小蛇悄悄放进铁丝网内的阴影里。

    第二天黎明，营地里的士兵全部无声倒地，小金蛇所过之处，生命像被收割的稻草一样快速枯萎。

    消息传到阮文差耳朵里时，他猛地从椅子上站起来。

    查赞大师不是去对付种花人了吗？怎么灾祸反而落到自己头上？愤怒之外，更多的是寒意——这明明是降头术的痕迹，可他明明亲手把蛇降投到了对方的地界。

    疫情快速扩散，营地被紧急封锁，不准任何人出入。

    直到最后一名士兵断气，整片区域被浇上燃油，一把火烧成灰烬。

    可小金蛇并没有停下，游向邻近的村镇，所到之处，没有一个活口。

    与此同时，种花家军队里的降头早就解除，战士们重新集结，向前推进。

    陈启和鬼医此时站在西南山区的一个洞穴入口，洞里幽暗，只有岩壁上一株巨树盘根错节，几乎盖住整个洞顶，暗红色的果实藏在枝叶间，像无数沉睡的眼睛。

    “就是它