他从指环里取出约莫十万两银子的份额，余下的尽数收好，将指环递回给落雪：“这些你们用着，如今不必再紧着手脚。”

    落雪接过，脸上掠过一丝极淡的笑意，道了谢，身形便隐去不见。

    此刻的王家宅邸，早已乱作一团。

    库房空空如也，数百万两银子踪迹全无，猜忌与指责在族人之间爆发，争吵声几乎掀翻屋顶。

    王子腾听闻噩耗，一口鲜血喷出，眼前发黑，险些栽倒。

    那是他苦心积累，指望攀爬更高位置的依仗，顷刻间化为乌有。

    他喘着粗气，指甲掐进掌心，银子必须找回，偷盗的贼人必须揪出，即便找不回，这损失也要从别处填平——贾家，或是薛家。

    眼下这两家在朝中并无实权，四大家族里能撑场面的，似乎只剩他了。

    那两个嫁出去的妹妹，或许还能榨出些油水。

    这念头闪过时，他并未觉得不妥，仿佛算计亲族是天经地义。

    考期共有三日，第二天清晨，天色尚早，贾瑜已收拾妥当。

    三位妹妹竟都早早过来，意外的是，薛宝钗也在其中。

    “愿三哥哥此番再拔头筹。”探春笑着开口。

    “承妹妹们吉言了。”贾瑜笑着应答，目光扫过众人，随即转身步入微明的晨光里。

    车轮碾过青石板的声响还未散尽，薛武已驱车消失在巷口。

    回到屋内的女眷们，纷纷在香案前合掌祈福，烟气袅袅升起，她们所求的，不过是同一个名字——贾瑜，愿他此番院试能得偿所愿。

    这世上记挂此事的人不多，除了这几位姐妹，便只剩王夫人。

    只是她如今再不敢动阴私手段，贾瑜那句关于宝玉的警告，像根刺扎在她心头。

    她在等，等一个能彻底了结那庶子的时机，务必一击即中，永绝后患。

    她正思量着如何布置，王府的仆人却到了，传话请她回娘家一趟。

    这倒巧了，她本就打算去见兄长王子腾，商议除去贾瑜这块心病。

    那庶子多活一日，她便一日不得安寝。

    王府书房里，王子腾听着妹妹带着怨愤的叙述，指节重重叩在硬木桌面上：“区区庶子，竟敢如此猖狂！”他声音压着火气，“妹妹宽心，此事交由为兄处理。”

    “兄长切莫急躁。”王夫人急忙道，“那小畜生放了话，若再用阴私手段，他便要冲着宝玉去。”

    “呵。”王子腾鼻腔里哼出一声冷笑，“即便他中了秀才，又能掀起什么风浪？以我的官位，想让他悄无声息消失，不比捻死一只虫蚁费力。”

    这话像一剂定心丸，让王夫人紧绷的肩线稍稍松缓。

    贾珍活着，终究碍眼，她已暗中安排，给王熙凤下了药，那腹中胎儿留不了多久。

    只等解决了贾瑜，剩下无后的贾琏，爵位迟早要落到她的宝玉手里。

    一声叹息却从王子腾口中逸出。

    “兄长为何叹气？”王夫人抬眼望去。

    “妹妹不知。”王子腾眉头锁紧，“前几日，家中库房遭贼，几百万两银子被搬得空空如也。

    为兄此次，实是厚颜想请妹妹周转一二，年底或有升迁之机，届时自然更能护得妹妹与宝玉周全。”

    “此话当真？”王夫人惊得站起身，“王府库房何等森严，怎会……那可是几百万两！”

    “正在严查，但眼下用度紧迫，只得先向妹妹开口。”王子腾语气沉重，“待追回赃银，定当奉还。”他心下另有盘算：找不回来，自然不用还；即便找回来，拖着便是，自家兄妹，何分彼此。

    他还想着，稍后得再去寻薛姨妈——他那另一个妹妹，薛家富足却无权势，是再好不过的筹钱处。

    王夫人面露难色：“兄长，如今府中银库由王熙凤掌管，我手边实在没有多少体己，这……”

    “妹妹只需如此……”王子腾压低声音，凑近些，出了个主意。

    王夫人听着，指尖无意识捻着帕子，心底暗道，似乎可行。

    管钥匙的是王熙凤，可下面办事的多半还是她的人。

    只是，那白花花的银子一旦进了兄长的口袋，还能不能流回来？她心底那点疑虑，像窗棂下的暗影，挥之不去。

    马车刚停稳，帘子便被掀开，薛武带笑的脸探进来，瞧见车里的人正仰面躺着，一双眼睛望着车顶绸缎纹路。

    “公子这三天，怕是闷坏了吧？”薛武一边调转马头，一边问道。

    车轮碾过青石板，发出均匀的辘辘声，混着街市隐约的叫卖。

    车里的人没起身，只动了动嘴角：“题目摆在那儿，横竖都得耗足时辰，早些晚些，没分别。”声音里听不出倦意，倒像在说一件与己无关的事，“案首么，大约跑不脱。”

    薛武的笑声从前面飘进来：“您这么说，