。”“是，太太。”周瑞家的应着，心里却明镜似的，夫人又要对那位下手，她不敢，全家性命都捏在贾瑜手里，半点隐瞒都是死路一条。

    等王夫人把信写好，交到她手中，嘱咐送去给王子腾时，周瑞家的却悄悄绕路，先到了贾瑜的住处。

    信被拆开，贾瑜扫了几眼，嘴角浮起一丝极淡的弧度，还真是顽强，到了这地步，仍想着借王家的力扳倒他。

    他把信纸重新折好，递回去：“这次你做得妥当，继续盯着那边，等我心情好了，便叫人去治你丈夫儿子的腿。”

    “是真的吗？”周瑞家的扑通跪倒，连连磕头，“谢三爷恩典！小的必定死死盯着，一有动静立刻来报，只是这信……”“照常送去。”贾瑜语气平静，“我倒想瞧瞧，王子腾能翻出什么浪来。”“……是，三爷。”周瑞家的退出来时，后背已沁出一层冷汗，这位爷仿佛生了千里眼顺风耳，府里大小动静都逃不过他的耳目。

    她是个明白人，如今谁才是真靠山，看得清清楚楚，爵位、皇子伴读、新科状元，还有对贾府无形中的掌控，每一样都指向同一个事实：贾瑜才是这府里真正握权的人。

    王夫人要与他为敌，近乎痴妄，她不想陪葬，或许死心塌地跟着这位主子，往后还能挣条活路，甚至捞些好处。

    一颗心总算落回实处，周瑞家的出了院子，径直朝王家方向去了。

    王子腾读完妹妹的信，脸色铁青，猛地将信纸撕得粉碎：“蠢货！”他咬牙骂道，“一事无成，只会添乱。”王子腾早先盘算过，趁那少年羽翼未丰时就该了结他，如今却难了，新科状元，圣眷正浓，这般人物若是察觉自己的谋划，整个王家怕都要坠入深渊。

    得知贾瑜高中那日，王子腾甚至动过念头，把小女儿送进贾府，许给这位新贵，可他那位愚钝的妹妹，竟传来密信催他派人下手。

    暗处有人无声注视着这一切，嘴角掠过一丝讥诮，这位王大人，倒还没蠢透。

    周瑞家的匆匆赶回贾府，径直进了贾瑜的院落，把王子腾的种种情状细细禀报。

    贾瑜听罢，眼中浮起冷意，这老奴，还算识相，王家每步动作，早落在他眼中，先前几批派往扬州的人手，皆已无声消失于途中。

    看来，那位王夫人仍未死心。

    次日，秦可卿的居所内红烛高烧，帐幔低垂，她早已换上绯红嫁衣，贾瑜也身着喜服。

    盖头之下，她颊染霞色，眸光似水。

    他轻轻掀起那片红绸，烛光里，她的面容如三月桃瓣，眼眸漾着秋潭般的柔光。

    他凝视着她，眼底暖意流转：“虽不能八抬大轿迎你过门，但名分之事，我必为你周全。”

    “夫君待妾身已足够好。”她指尖微颤，声音轻如羽絮，“如今这般，妾心已足。”合卺酒饮尽，她颊上红晕愈深，虽早有过肌肤之亲，此夜烛影摇红，却真如洞房初逢。

    她依进他怀中，衣料摩挲出细响：“让妾身为夫君更衣罢。”“有劳。”他托起她的脸，目光落在那嫣红的唇上，终是俯首印下一吻。

    驻颜丹药效渐显，她如今姿容介于清丽与秾艳之间，恍若集二美之长，令他难以自持。

    “望夫君……温柔相待。”她气息微乱，烛芯噼啪轻爆，纱帐内人影交叠。

    窗外天色由浓黑转为蟹青时，烛泪早已凝成堆，直至晨光透帘，声响方歇。

    两人相拥入眠，直至日头高悬。

    贾瑜起身时，身侧人仍沉睡着，他唤雪姬与飘絮进来伺候更衣。

    两个丫头不过十三四岁年纪，已是身姿初显的轮廓，一个似清冷白梅，一个如盛放牡丹，但他心想，且再等两年。

    两个小姑娘眼下却带着恼意，昨夜她们宿在隔壁，帐内动静扰得人整夜难眠。

    午后未时，秦可卿方醒，贾瑜陪她用罢膳食，又温存片刻，这才离开。

    刚踏回贾府前院，便有下人低声来报：王子腾已至府上。

    鸳鸯在院门外守了整整一夜，老太太吩咐她来寻人，可贾瑜自昨日出门便没了踪影，她只能立在风里等。

    晨光漫过檐角时，终于看见那道熟悉的身影沿着青石路走来，她急忙迎上去，裙裾擦过湿漉漉的草叶。

    “三爷可算回了。”她喘着气，声音里带着露水般的轻颤，“老太太请您往荣禧堂去，今日府里来了好些客人，老太太说让您去见见。”贾瑜脚步未停：“都是哪些人家？”“有理国公府柳家的，镇国公牛家的，还有王家的老爷也到了。”鸳鸯跟在他身侧答道。

    贾瑜嘴角掠过一丝看不见的弧度，他如今顶着新科状元的头衔，每日登门的车马几乎要将贾府门前的石阶磨平。

    他没说什么，只转身进了屋子，再出来时，已换了身雨过天青色的直裰，袖口压着银线暗纹。

    荣禧堂里人声隐约，还未进门，先闻到檀香混着茶气的味道。

    厅中坐满了