新集结。

    士兵们拄着长矛，敬畏交加地仰望着这个从天而降的杀神。

    人群向两侧分开。

    衣着华贵的城邦长老与将军们，踩着满地血污泥泞，快步迎上前。

    仆从们抬着几口沉重的铁木箱紧随其后。箱盖掀开，澄黄的足赤金块在夕阳下折射出晃眼的贪婪。

    “伟大的勇士！”

    为首的长老须发皆白，丝绸长袍的下摆拖拽在血水里也毫不在意。他向着站在高处的奎托斯鞠躬。

    “您的武勇拯救了这座城邦。训练有素的方阵在您面前简直如同儿戏，您生擒巨怪、

    手撕女妖的神迹，必将随着游吟诗人的里拉琴传遍整片大陆！”

    长老抬起头，手掌指向那些装满黄金的箱子。

    “城邦绝不吝啬。这些黄金是您的战利品。如果您愿意留下，将军的席位、最肥沃的封地、成群的奴隶，皆为您所有。”

    另一位长老踏前一步，语气狂热：“不仅如此！城邦的工匠会连夜开采最纯净的帕罗斯大理石。我们将在中央广场为您立下一座十尺高的雕像，让每一代子民都铭记您的荣光。”

    “大英雄！”

    将军也附和着高呼，试图将这头强悍的凶兽绑在城邦的战车上。

    奎托斯没看那些黄金。

    他提着斧头，踩着一具独眼巨人的尸体，缓步走下尸山。

    停在这些喋喋不休的高层面前。

    赤红色的眼眸在他们脸上逐一扫过。

    “我是英雄？”他开口。

    长老们如捣蒜般连连点头，生怕慢了半拍。

    “当然！您是从天而降的救星，是诸神赐予这座城邦的壁垒。您就是英雄！”

    奎托斯握着斧柄，陷入思索。

    这就是英雄。

    这和他下山这几年，在那些村庄里听到的颂词如出一辙。

    杀光怪物，拿走报酬，得到几句吹捧，最后换来一块刻着名字的石头。

    这笔交易很公平。父亲教过他等价交换。

    可不知为何，他总觉得缺了点什么。

    这所谓的英雄头衔，轻飘飘的，远没有肩膀上扛着两百磅麦子来得实在。

    他准备拒绝。

    农庄里的木柴还没劈完，小麦的田垄也需要翻新。

    父亲还在等他带盐巴回去。

    视线偏移。

    奎托斯正欲绕开这群拦路者。

    目光扫过外围那群伤痕累累的士兵时，瞳孔骤然定住。

    几步之外，一个左臂折断的年轻士兵瘫坐在残垣下。他的右手抓着一面盾牌。

    一面丑陋、笨重、与城邦正规军的青铜圆盾格格不入的兽盾。

    铁橡木的底座，三层硝制过的野猪皮，粗糙的兽筋缝合线。

    盾面上布满了纵横交错的抓痕与钝器砸出的凹坑，最外层的野猪皮早已翻卷，露出内部硬化的树脂。

    奎托斯认得那面盾。

    他亲手砍伐树木、亲手剥下猪皮、亲手缝合，然后交到自称斯巴达战士老兵手里的东西。

    灰白色的半神推开挡在面前的长老。

    长老们跟跄后退，禁若寒蝉。

    奎托斯大步走到那个年轻士兵面前，高大的阴影完全笼罩了对方。

    他指着那面残破的兽盾。

    “哪里来的。”

    年轻士兵浑身一颤。

    面对这个刚刚把独眼巨人脑袋劈成两半的怪物，他吓得连呼吸都忘了，牙齿打着颤，结结巴巴地开口。

    “是...是一个老头...一个外乡人给我的。”

    奎托斯眉头隆起深深的竖纹。

    “他人在哪。”

    “死...死了。”士兵咽下一口带血的唾沫，“魔物从东边杀过来，截断了通往斯巴达的商道。那老头是个瘸子，他跑不掉，就被困在了我们城里。”

    “怪物攻城的时候。我们前排的盾墙被巨魔砸碎了。老头突然从难民营里冲出来，拿着这面烂木盾，顶在了缺口上。”

    士兵的声音渐渐平静。

    “他自称斯巴达人。他说斯巴达人从不后退。他拿着一根削尖的木棍，硬生生抗住了一头牛头怪的冲撞。我们才来得及把阵型重新补上。”

    “不过..”

    士兵低下头，看着手里的盾，“他肋骨全碎了。内脏也被撞烂了。

    1

    奎托斯盯着盾牌边缘干涸的发黑血迹。

    他记得老兵说过的话。

    ——“我老了，拿不动重盾，顶不到方阵的最前排。但我还能搬运箭矢，还能在城墙上烧出滚水，还能给刚上战场的崽子们磨刀。”