星，啪一声溅在火堆边缘的石子上。

    他回头看了一眼自己的老婆。女人站在茅草屋门口，月光照在她脸上，表情平静得像河滩上的鹅卵石。

    她微微侧过头，朝头人轻轻点了一下——那是乌木礁女人之间传递默契的方式。

    头人转回来。把右手放回左胸口，这次手指没有平贴，而是慢慢攥成拳——那是心跳的位置，也是承诺的位置。

    “唐王不要乌木礁最珍贵的东西。唐王要的是乌木礁最硬的骨头。水文向导——接了。明天一早我儿子带你们去看黑龙脊。他知道礁石上有几个洞，知道涨潮时水从哪个洞先灌进去。这碗鱼汤喝完，唐王就是乌木礁永远的朋友。”

    李辰站起来。从水手搬下来的铁锅里拿起一口新的，双手递给头人。

    “这口锅，是唐国铁厂自己铸的。第一锅汤，煮给你们吃。”

    头人接过铁锅，用手指弹了弹锅底。铁锅发出一声沉沉的嗡鸣。

    他把铁锅举过头顶，对着满河滩的人用力晃了晃。

    “唐王的铁锅！煮出来的鱼汤，乌木礁永远记着！”

    老吴端着碗从火堆旁站起来，走到李辰旁边。压低嗓子却压不住声音里的笑意。

    “唐王。你在乌木礁留下的名声，不是方伯，是铁锅朋友。”

    篝火烧得更旺了。

    头人的儿子蹲在火堆旁扔下画灰的树枝，拿起那口新铁锅左看右看，爱不释手。

    几个老妇人围上来七嘴八舌地用土话议论着锅底的铸痕，有人拿指甲在锅沿上弹了一下，嗡的一声回音在河滩上久久不散。

    头人老婆不知什么时候退回了茅草屋门口。

    她靠着门框，手里端着一碗已经凉了的鱼汤，静静看着河滩上这一幕。

    脚踝上的细藤环被夜风吹得轻轻晃动，目光穿过篝火和人群，落在自己男人高举铁锅的背影上。