的梭子是用鱼骨磨的。身后的碱蓬草丛里竖着几根高高的图腾柱，柱顶上搁的不是鱼头，是一整个晒干的海龟壳。

    海龟壳被海风吹得嗡嗡响，像有人在吹一只巨大的空海螺。

    听见轮船的蒸汽机声，滩涂上所有人全站起来了。

    一个浑身肌肉疙瘩的壮汉从碱蓬草丛里走出来。

    皮肤被海风吹得黝黑发亮，脸上有一道从眉骨拉到嘴角的疤。手里攥着一把鱼叉，叉刃磨得锃亮。把鱼叉往地上一顿，叉尾在沙地上砸出一个深坑。

    阿蒲站在船头喊了一声。

    “乌浪！是我！你女儿那条命，还在不在你手里！”

    乌浪眯着眼往船头看。看见阿蒲的脸，手里在鱼叉柄上握紧的指节慢慢松开。但没有全松。

    “阿蒲？你怎么坐铁壳船了？你男人呢。”

    “我男人在野人滩。这艘船是唐王的。唐王走通了整条杞河，从上游一直走到入海口。他是来跟你交朋友的。”

    “我不交朋友。商队说交朋友，转身就把我的鱼干抢走了。这铁壳船是不是也来抢东西的？”

    阿蒲转头看了李辰一眼。

    李辰把腰间的佩刀解下来搁在船舷上。

    翻过船舷跳下船，靴子落在滩涂上溅起一片泥水。和乌浪面对面站着，赤手空拳。乌浪的鱼叉柄在掌心里转了半圈，叉刃从平放转成了斜对着李辰的方向。

    “你的人参晒得不错。唐国太医院缺这批货，往后年年来收。不抢你的。你用独木舟往上游划，每斤参换三口铁锅、一包雪盐、十尺粗麻布。能换多少就看你能挖多少。敢不敢做这个买卖。”

    乌浪的鱼叉柄不转了。那双被海风吹得眯成两条缝的眼睛直直盯着李辰。

    “你先给了再换，还是换了再给。”

    “先给。这趟带了铁锅，不多，先留十口给你。你让你女儿去上游永济城，那儿有全天下最大的药材铺子。你要信不过，问她——”

    李辰往阿蒲的方向偏了偏头。

    “她替你担保。”

    乌浪回头看了一眼碱蓬草丛后面。一个十六七岁的姑娘探出半个身子，鹅蛋脸，皮肤黑里透红，脖子上挂着一串贝壳串的项链。

    是阿珠。她盯着阿蒲，忽然撒开腿跑过来，赤脚踩在滩涂上啪嗒啪嗒响，跑到船边仰着头朝阿蒲伸出手。

    “阿蒲姐！”

    阿蒲翻过船舷跳下来。两个女人在滩涂上抱在一起。

    阿珠比三年前高了整整一个头，把脸埋在阿蒲肩上，好一会儿才松开。

    乌浪把鱼叉往儿子手里一塞。冲李辰伸出那只布满老茧和旧伤疤的手。

    “铁锅先留下。参有的是，满山都是。你那条河通到这儿，以后我挖了参不用走山路，划独木舟往上走就行了。这条河以前看不起下游人，你的铁壳船绕最险的礁石也不吭声，它们怕你。能让它们怕你而不躲你，你行。”

    黄昏时分，乌浪让人在滩涂上支起了篝火。

    海边的土人搬来了海参干、烤鱼和用海草酿的咸酒。

    咸酒入口微涩，回味却带着一丝海风般的清凉。

    李辰端着粗陶碗和乌浪对饮，乌浪三碗下肚话就多了起来，比比划划说着当年在海上徒手抓鲨鱼的往事。

    月上中天时，李辰回到船上。

    船舱里点着一盏小油灯。

    阿蒲坐在床沿上，把背上那个鱼皮包袱解下来搁在舱板上，鱼骨簪子拔下来放在枕边。

    乌木礁的女人出门不带多少东西，一个包袱里装着干鱼干、一张旧鱼皮、一截没用完的藤条。她把藤条拿出来在手里绕了几圈，手指翻飞，很快就编出了一小截新的细藤环。

    “明天到了海上，还有几段礁石滩。有一段叫断头礁，退潮时礁石露出水面，独木舟能从礁石缝里穿过去。轮船太大穿不过，得绕远。绕远要多走半天。你睡会儿，天亮我叫你。”

    “你不睡？”

    “我睡不着。这片海我三年没来了。刚才乌浪说阿珠定了亲，男方是北边寨子的人，会扎海龟网。”

    阿蒲把那截新编的藤环搁在枕边，把油灯吹灭了。

    船舱里暗下来。月光从舷窗漏进来，把她微黑的脸颊镀上一层银白。咸水、碱蓬草和干海藻的气味从舷窗飘进来，混着船舱里旧鱼皮淡淡的腥味。

    她的筒裙在黑暗中发出细微的窸窣声。不是被风吹的，是自己解开的。

    李辰的手触到她的腰。触感比昨晚更熟悉——那道旧疤的位置，腰窝的弧度，脊柱末端微微后翘的骨节。指腹不需要看就能找到每一处路标。

    她贴在怀里，呼吸间那股微甜的体味再次裹上来。像是涨潮时海浪从脚底漫到膝盖，又漫到胸口。

    “阿蒲。你这身子——像水。”