气。

    脸上湿漉漉的，不知是河水还是汗，眼睛却亮，迎着周小虎的视线。

    周小虎忽然伸手，在苏晓肩膀上不轻不重拍了一下。

    “诶，阿晓。”

    他开口，声音带着玩味。

    “你这两天好像有点不一样了啊？”

    苏晓心里一跳，脸上有点热，抿了抿嘴。

    “小虎哥，哪里不一样了？”

    “哼，少来这套。”

    周小虎又凑近半步，伸手捏了捏苏晓的胳膊。

    隔着湿透的薄褂子，能感觉到底下不再是以前那种软塌塌的。

    有了点硬实的轮廓。

    “你这身板，硬了不少。脸上那股子傻气也少了。”

    他眯起眼，像发现什么秘密。

    “说，是不是偷吃什么好东西了？还是你娘给你开小灶了？”

    他这一说，其他孩子也呼啦围了过来。

    七八个脑袋凑近，好奇地瞅着苏晓。

    苏晓脸上的笑容顿了顿，随即稳住，努力让声音听起来自然。

    “真没有。”

    “可能就是最近睡得早，吃得也多了一点。”

    他无法解释每日天不亮就在小院角落，按照陆熙的指示。

    摆出那个名为“混元桩”的、让他浑身酸痛却渐渐生出奇妙稳定感的姿势。

    他只能含糊。

    周小虎狐疑地瞅了他两眼，又捏了捏他另一条胳膊，最终没再追问。

    只是嘟囔了句“行吧”，招呼着大伙儿散了，到旁边老柳树下歇着。

    柳荫浓密，挡住了晃眼的日头。

    孩子们横七竖八地坐着。

    有的从怀里掏出不知哪儿摸来的野枣，有的炫耀着新得的弹弓。

    说笑声，吵闹声，河水的哗啦声，热闹地填满了这片小小的河滩。

    苏晓也跟着坐在树根上，脸上带着笑。

    听“石头”说他家大黄狗追鸭子掉进粪坑的糗事。

    听“二妞”显摆她娘新给她扎的红头绳。

    他应和着，笑着，但思绪轻飘飘地荡开了。

    ……

    先是落在清晨的小院里。

    陆熙青衫素净，只让他站稳，说“感受你的身体，像树一样扎根”。

    没有腾挪跳跃，没有呼呼喝喝。

    只有日复一日的酸痛，和酸痛退去后，悄悄滋长出来的力气。

    他偷偷握了握拳，掌心能感觉到一种不同于以往的温热和微胀。

    陆先生没骗他。

    这念头刚带来一丝暖意，立刻就被另一股更沉重的情绪压了下去。

    昨天晚上，他鼓足勇气站在灶房门口，对着苏晚荷忙碌的背影喊了声“娘”。

    苏晚荷只是“嗯”了一声。

    那眼神空茫茫地掠过他，像扫过门边的水缸。

    然后转过身，继续擦拭灶台。

    夜里，他躺在小屋床上，听见西屋传来细碎的抽泣声。

    他在门外站了很久，抬起的手，最终也没敢敲下去。

    娘还在生气。

    苏晓脸上的笑容不知不觉消失了，眼神暗了下去。

    空洞地望着前方波光粼粼的河面。

    手里无意识地捡了根枯树枝，一下一下，用力划拉着脚边的湿沙。

    划出一道道深沟。

    “阿晓？”

    旁边的二妞碰了碰他胳膊，歪着头问。

    “你咋啦？不说话，脸也垮垮的。”

    苏晓猛地回神，手指一松，树枝掉在沙地上。

    他扯了扯嘴角，挤出一个笑。

    “没咋，就是太阳有点晒，晃得头晕。”

    二妞“哦”了一声，也没多想，又转头去听“石头”吹牛了。

    日头悄悄西斜，把柳树的影子拉得更长。

    孩子们歇够了，正商量着是再玩一轮“攻城”还是下河摸会儿螺蛳。

    村子方向忽然传来一阵不同寻常的喧哗。

    脚步声凌乱，还夹杂着村长陈有福那嘶哑焦急的喊声。

    由远及近，越来越清晰。

    “人呢？！都出来！铁子！阿毛！看见半大娃子都叫上！快！别猫着了！”

    孩子们都停下动作，诧异地望向村道。

    只见村长陈有福带着几个同样神色慌乱的村民。

    正气喘吁吁地朝河滩这边跑来。

    陈有福是个干瘦的小老头，平时总端着几分村长的架势。

    此刻却满头满脸的油汗，一张老脸吓得煞白。

    他跑到河滩边，一手叉着腰喘粗气。

    眼睛焦急地扫过柳树下的孩子们，手指胡乱点着。