傍晚，赵家正厅。

    黄花梨圆桌上，残羹冷炙还未撤去。

    酱骨架啃得干干净净，鱼刺吐了一桌，酒坛歪倒三个，花生壳踩得满地都是。

    赵永昌靠在太师椅上，牙签叼在嘴角，眯着眼，一副酒足饭饱的餍足模样。

    “嗝。”

    他打了个响亮的饱嗝，用牙签剔了剔牙缝里塞着的肉丝，弹掉。

    “说吧，那青衫人，回话了没有？”

    厅内或坐或站的赵家内核人物，目光都投向家主赵九光。

    赵九光放下茶盏，脸色不怎么好看。

    “回话了。”

    “怎么说？”

    赵九光沉默了两息。

    “他说……不够。”

    ……

    事情要从三天前说起。

    赵永昌拍板“停止敌对、借力试探”后，赵九光思来想去，觉得“试探”太冒险。

    万一试探不成，反而坐实了敌意，那就是把家族往火坑里推。

    不如示好。

    赵家在青石镇盘踞百年，土地、商铺、码头、水力，整条街都是他们的。

    要示好，最简单的方式就是让利。

    于是赵九光连夜拟了三道举措，次日一早便推行下去：

    第一，减租。

    青石镇周边佃户，原本租种赵家田地，需缴纳收成的六成。”

    “赵九光大手一挥，降到四成。”

    “额外加征的“耗羡”、“脚力钱”一概免除。”

    消息传出，当天就有佃户跑到赵家大门前磕头。

    第二，退地。

    过去五年，赵家通过“永佃权”变更、抵押契约等手段，吞并了镇外二十三户自耕农的田地。

    赵九光命人找出原始契据，当着镇守的面，一把火烧了。

    地契归还原主，分文不取。

    有几个老农当场哭出声。

    第三，开仓放粮。

    赵家粮仓存粮充裕，陈谷堆积如山。

    赵九光命人打开三座粮仓，以市价三成的价格，向镇民粜粮。

    每家限购一斗，不许囤积。

    镇民排了二里长的队。

    三道举措推行下来，赵家在青石镇的名声，一夜之间从“赵扒皮”变成了“赵善人”。

    街头巷尾都在议论，说赵家这是要改换门庭了。

    赵九光自己也觉得，这诚意够足了。

    那青衫人只要不是存心要与赵家为敌，看到这番姿态，也该明白赵家的意思。

    过去的恩怨，一笔勾销。

    往后井水不犯河水，各自安好。

    于是，他派了一名能说会道的管事，带了四色礼物，前往崖湖村，面见那位青衫人。

    管事前日傍晚出发，昨日午时便回来了。

    带回来的，只有一句话。

    “他说不够。”

    赵九光重复了一遍，语气平淡，但握着茶盏的手指微微收紧。

    正厅里安静了片刻。

    “不够？”

    一个赵家旁支的长老放下酒杯，皱着眉头，“什么意思？”

    “我们都减租退地了，他还想怎样？难道要我们把祖宅也让给他？”

    赵九光没有回答。他端起茶盏，喝了一口。

    “我把他的话，原样说一遍。你们自己听。”

    他清了清嗓子，模仿着那管事回禀时的语气：

    “那位陆先生说：减租是善举，但租佃制度本身不改，减租只是一时之惠。”

    “退地是正理，但被吞并的土地，又何止那二十三户？”

    “开仓放粮固然好，但粮价之贵，根源不在天灾，在人祸。”

    “他说：赵家要让青石镇变好，就要从根本上改变。”

    “不是让出多少利益，而是不再把自己当成青石镇的主人。”

    “他还说：什么时候，赵家愿意放弃永佃权，放弃对码头和水源的控制，解散私设的税卡。”

    “让青石镇真正归于百姓自治，那时候，才有坐下来谈的基础。”

    赵九光说完，厅内陷入了更深的沉默。

    有人面面相觑，有人低头不语，有人脸上露出难以置信的表情。

    半晌，那个旁支长老猛地一拍桌子：

    “他疯了？！”

    “放弃永佃权？那我们还叫地主吗？解散税卡？码头和水源交给镇民？那我们赵家百年基业，岂不是要拱手让人？！”

    “他这是要我们赵家自废武功！”

    另一个执事也忍不住开口：“我们都已经让出百分之五的利益了！”

    “他还不知足？难道真要我们把家底都掏空才甘心？”