他写得很慢，一笔一划，像是在斟酌每一个字的重量。

    他没有写战况，没有写敌情，那些事斥候早就报过了。

    他写的，是他们的困境——

    南边的弟兄兵力不足，北边的王城一时难下，那五千近卫军像一把悬在头顶的刀，不知道什么时候会落下来。

    他写完了，放下笔，吹干墨迹，折好，封入信函。

    他拿起那枚燕赵军的铜印，蘸了朱砂，

    重重地盖在封口上。那朱红的印迹，像一颗跳动的心。

    “传令兵。”他喊。

    一个下级校尉应声而入，单膝跪地。

    周虎把信递给他，目光沉静如深水：

    “这封信，送去北边帅帐大营。亲手交给元帅。

    快马加鞭，不得有误。”

    校尉接过信，揣入怀中，起身大步走出帐外。

    片刻后，帐外传来马蹄声，由近及远，渐渐消失在旷野中。

    帐中又安静了下来。

    几个年轻的将领坐在各自的位子上，没有人说话。

    他们望着帐外渐渐暗下来的天色，想着各自的兄弟，想着那五千近卫军，想着那座遥远的王城。

    周虎重新坐回地图前，拿起尺规，继续测量着什么。

    王烈站在他身旁，依旧沉默。

    炭笔划过牛皮纸，沙沙作响，像夜风穿过枯草。

    北边的帅帐大营里，李靖正坐在灯下，翻阅着近日的战报。

    他不知道，一封改变战局的信，正在夜色的掩护下，向他飞奔而来。

    赤水城，南下征讨元帅大营。

    总督府的正厅被临时改作了军议大厅，墙上挂着一幅巨大的克荣王国舆图，山川河流、城池关隘，标注得密密麻麻。

    长案上铺着另一幅更详细的行军地图，墨迹未干，显然是刚刚绘制的。

    李方清坐在主位上，手里端着一盏茶，却没有喝。

    他的目光从地图上移开，扫过在座的每一个人。

    李靖坐在他右手边第一位，腰背挺直，面色沉静；

    李存孝坐在对面，半个屁股挨着椅子，像一头随时会扑出去的猛兽；

    许褚坐在李存孝旁边，双手抱胸，虎目圆睁；

    妇好和秦良玉分坐两侧，一个冷峻如霜，一个沉稳如山。

    案角放着一封拆开的信函，正是前线年轻将领们送来的那封。

    李靖已经看过了，李方清也看过了。

    信上的字迹有些潦草，看得出写信的人心情急迫，但措辞还算克制。

    他们把困境说得清楚，把请求提得明白，没有一句多余的废话。

    李靖把信放下，看向李方清：

    “主公，前线在等我们的答复。”

    李方清没有立刻回答。

    他把茶盏放在案上，发出一声轻响，然后靠在椅背上，目光扫过众人。

    他的嘴角微微上扬，带着一丝若有若无的笑意，像是在问一个再简单不过的问题。

    “你们有什么想法？”

    话音未落，李存孝便“砰”地一声拍案而起。

    他的手掌厚实如蒲扇，这一拍，连桌上的茶盏都跳了起来。

    他虎目圆睁，声音洪亮得整座大厅都在嗡嗡响：

    “这有什么好想的？

    先让南边上岸的弟兄们撤回来！

    他们那点兵力，守城守不住，硬拼拼不过，与其白白送死，不如先撤，保全实力！”

    他顿了顿，大手一挥，像是在战场上指挥千军万马：

    “然后我亲自率领大军，直捣王城！

    什么五千近卫军，什么韩昌，老子一斧子一个，砍瓜切菜！”

    许褚点了点头，瓮声瓮气地附和：

    “存孝说得对。

    撤回来，保全实力，再从长计议。

    我愿意给他当副将，打头阵。”

    两人一唱一和，倒是难得的默契。

    李方清看着他们，嘴角的笑意深了几分，却没有说话。

    他只是微微摇了摇头，那动作很轻，轻到几乎看不出来。

    妇好一直在盯着地图。

    她的目光在南部海岸和中部王城之间来回移动，像是在丈量什么。

    听到李方清说“还不够好”，她抬起头，眼中闪过一丝光芒。

    “那就派快速追兵去堵截。”

    她的声音不高，却干脆利落，像刀切萝卜，

    “那五千人从王城南下，走的官道，速度不会太快。

    咱们从赤水这边派轻骑，抄近路，穿插到他们前面，打他们一个措手不及。