街道狭窄得像一条被挤扁的蛇，两侧的房子歪歪斜斜，仿佛随时都会倒下来。

    空气里弥漫着一股铁锈和木屑混在一起的气味，呛得人嗓子发紧。

    管仲和李存孝带着燕赵士兵走进这条街巷时，作坊里的工匠们纷纷从门后探出头来，又飞快地缩了回去。

    那些士兵甲胄鲜明、长枪如林，走在坑坑洼洼的泥路上，像一群从天上掉下来的神兵，让这些一辈子没见过世面的工匠们吓得腿都在发软。

    管仲停下脚步，看了李存孝一眼。

    李存孝会意，挥了挥手，身后的士兵们停了下来，像被按下了暂停键，鸦雀无声。

    管仲独自走进最近的一家铁匠铺，铺子很小，炉火早已熄了，铁砧上积着厚厚一层灰，像是很久没有开过工。

    一个中年汉子站在角落里，双手在围裙上不停地擦着，眼神躲闪，不敢看管仲。

    管仲走到他面前，拱手，声音温和得像在哄孩子：

    “这位师傅，打扰了。

    我是从燕赵国来的，姓管。

    能跟你聊聊吗？”

    汉子愣了一下，抬起头，看着管仲。

    他没见过燕赵的官，只见过北国的官。

    北国的官来了，不是收税就是抓人，从来没有这么和气的。

    他点了点头，嘴唇哆嗦着，声音低得像蚊子哼哼：

    “大……大人想问什么？”

    “你这铺子，一年能打多少铁器？”

    管仲的声音不高，却字字清晰。

    汉子的脸红了，低下头，搓着围裙，声音更低了些：

    “不瞒大人，小人的铺子，已经很久没开工了。

    不是不想开，是没有料。

    铁矿全被城里的贵族把着，小人想买，买不到。

    就算买到了，价格也贵得离谱，打了铁器卖出去，还不够买料的钱。”

    管仲点了点头，没有继续追问，转身走进隔壁的木匠铺。

    铺子里堆着几根木头，都是寻常的松木，没有一根像样的硬木。

    老木匠坐在门口，手里拿着刨子，可他的手在抖，刨子根本推不动。

    他看见管仲，连忙站起来，弯腰鞠躬，腰弯得很深，深到额头几乎触到膝盖。

    “大人，小老儿给大人请安。”

    他的声音沙哑，像砂纸磨过铁板。

    管仲扶起他，那力道不轻不重，却让老木匠的身子猛地一颤。

    “老人家，这铺子里，怎么没有硬木？

    我记得库尔金城附近的林子里，有的是上好的橡木和榆木。”

    老木匠叹了口气，那口气叹得很深，像把这一辈子的委屈都吐了出来。

    “大人，那些林子，都是城里贵族的。

    小老儿想买，买不起。

    就算买得起，也不一定买得到。

    他们说了，好木头要留着给贵族们用，我们这些平民，只能用这些松木、杨木，能做出什么好东西？”

    管仲又走了几家作坊，石匠、皮匠、染匠，每一家都差不多。

    作坊的主人都是老实巴交的工匠，手艺好，人本分，可他们的生产原料全被贵族们垄断，只能替贵族们做代加工。

    贵族给他们多少料，他们就做多少活；

    贵族给他们多少工钱，他们就拿多少工钱。

    他们没有议价的权利，甚至没有选择的权利。

    他们的作坊，名义上是自己的，实际上不过是贵族们的外包工坊。

    人手也不归他们管，贵族说派多少人就派多少人，贵族说什么时候撤人就什么时候撤人。

    他们连自己带了多少徒弟都做不了主。

    李存孝跟在管仲身后，听着那些工匠们的话，脸越来越黑，拳头越攥越紧。

    他的脚下是一块铺在路面的青石板，年久失修，已经裂开了好几道缝。

    他一脚踏下去，石板发出不堪重负的呻吟，碎成了几块，碎石飞溅，尘土飞扬，吓得几个工匠抱头蹲在地上，浑身发抖。

    李存孝站在那里，像一座喷发的火山，满脸络腮胡子根根竖起，眼睛瞪得像铜铃。

    他不是生工匠们的气，是替他们生气。

    他恨那些贵族，恨他们吸这些工匠的血，恨他们吸这座城的血，恨他们把自己养得白白胖胖，却让这些老实人连饭都吃不饱。

    工匠们蹲在地上，抱着头，浑身发抖。

    他们怕李存孝，怕他那柄骇人的门板巨斧，怕他那一脚就能踏碎石板的力量。

    可他们也知道，这个凶神恶煞的将军，是在替自己打抱不平。

    有人偷偷抬起头，看了李存孝一眼，又飞快地低下头。