竟像隔着一层薄雾般模糊。

    她不再需要比较，因为比较已经没有意义。

    对付那些卑劣的人，变得像拂去灰尘一样简单。

    挑选目标的过程，起初还带着某种仪式感，她会在深夜翻看卷宗，指尖停在那些墨迹最重的名字上——欺压百姓的乡绅、滥杀无辜的官吏、手上沾满鲜血的匪徒。

    她会耐心等待，等到月色最暗的时候潜入宅邸，让恐惧在对方睁眼的瞬间彻底凝固。

    她会刻意留下一点痕迹，像是故意撕破的符纸边角，或是墙角一抹不易察觉的灰烬，这不是疏忽，而是一种宣告。

    何应求确实追查过，李方心里清楚，她曾在某个雨夜，远远看见那个男人蹲在巷口，手指捻起泥土放在鼻尖嗅闻，眉头拧成一团。

    他什么都没找到，风会吹散所有气息，雨水会冲掉最后一点线索。

    她站在屋檐的阴影里看着，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

    恶名是什么时候开始流传的？她记不清具体时间，只记得某个清晨，她伪装成普通妇人去市集买米，听见茶摊上的人压低声音谈论“夜里索命的魔头”。

    说话的人牙齿打颤，却还要强装镇定描述那些惨烈的场景。

    李方提着米袋从他们身边走过，没有人抬头看她。

    她回到住处，关上门，背靠着门板站了很久，掌心被指甲掐出月牙形的白痕，慢慢渗出血丝。

    她想起自己扭断人贩子脖颈时，对方喉咙里发出的声响；想起烧死佃户的地主，在火焰里扭曲的面孔。

    她做了该做的事，清除了该清除的污秽，可那些被救下的人呢？他们躲在家里发抖，把恩人传成了妖魔。

    怨恨像墨汁滴进清水，起初只是一缕，很快就彻底晕染开来。

    她开始降低标准，不再需要确凿的命案，不再等待十恶不赦的罪证。

    欺压邻里够不够？克扣工钱够不够？背后散布谣言够不够？够了。

    只要那个人心底藏着阴暗，灵魂散发着腐朽的气味，就足够了。

    她会找到对方，用比以前更缓慢的方式，让恐惧一点点啃噬对方的心智，惨叫声在夜色里持续更久，怨气也因此更加浓稠。

    她学会了分辨，绝望越深，从人身上升腾的黑雾就越醇厚。

    力量在不断增长，她能感觉到每一次呼吸都带着力量的脉动，指尖凝聚的寒意几乎要凝成冰霜。

    偶尔会有同行前来围剿，符咒的光芒在黑夜中炸开，剑锋划破空气。

    她看着他们笨拙的配合，看着他们眼中渐渐蔓延的恐惧，只觉得可笑。

    他们倒下的时候，她会蹲下身，仔细端详那些未合拢的眼睛里倒映的自己——一个模糊、没有温度的轮廓。

    这种感觉让她沉迷。

    雨又下了起来，李方推开窗，让潮湿的风吹进屋内，远处山峦的轮廓在雨幕中模糊，像一幅被水浸透的水墨画。

    她伸出右手，看着雨滴在距离皮肤一寸的地方自动弹开，形成一层看不见的屏障。

    何应求大概还在某个地方追查，带着他那些没用的罗盘和符纸，想到这里，她喉咙里发出一声低笑，很快被雨声吞没。

    夜还很长。

    她转身从墙上取下斗篷，黑色的布料吸走了屋内最后一点光亮。

    李方的行事渐渐失去分寸，后来更是明目张胆，连遮掩的想法都没有了。

    消息传到何应求耳中时，他正循着零碎的线索追查，近来四处作乱、声名狼藉的神秘人，种种痕迹竟然指向一个他绝不愿相信的名字。

    证据一件件摆在眼前，他却始终不肯接受，那个被描述得面目全非的魔头，怎么会是自己记忆里的师尊？

    他宁可认定是有人故意陷害，往师尊的清誉上泼脏水。

    这个念头让他坐立难安，一定要揪出幕后真凶不可，因此他查得格外用心，不放过任何一丝蛛丝马迹。

    这番动静自然惊动了姜奇，平日里这位总是透着几分懒散，对身外之事没什么兴趣，可这次不一样。

    李方终究和他们同出一脉，侮辱师尊，就是侮辱整个师门，有些事可以不理，有些事却不能旁观。

    消息来得很突然，何应求刚查到魔头可能现身的荒郊，姜奇已经默默跟了上来。

    两人带着几名同门赶到的时候，天色已经暗沉。

    林间空地上的一幕，硬生生撞进眼底，一个人背对着他们，脚下躺着几道颤抖的身影，空气中弥漫着铁锈与尘土混合的气味，还有压抑的呻吟声。

    那人侧过脸时，何应求的呼吸骤然停止。

    样貌已经大变，记忆中那张肃穆古板的脸，此刻浸在陌生的阴戾里，衣衫沾着深色污渍，指尖还带着未干的痕迹。

    可那股气息——修炼同源法术特有的、无法认错的波动，像一根冰冷的针，直直刺入何应求的脑