裂缝下方，岩壁被人工开凿过，形成一道简陋的阶梯，盘旋向上。

    阶梯边缘长满深绿色的苔藓，湿滑无比。

    姜奇率先踏上第一级石阶，石阶在他的重量下发出不堪重负的声响，却终究没有崩塌。

    他向上攀爬几步，回头向马小玲伸出手：“小心一些，这些石块不牢固。”

    马小玲握住他的手，触感冰凉，跟在他身后，注意力全部集中在脚下，避开那些松动的石块。

    越往上走，甜腻的气味就越刺鼻，几乎让人作呕。

    她不得不屏住呼吸，每一步都踏得格外谨慎。

    阶梯尽头并不是出口，而是一处平台。

    平台一侧的岩壁上，嵌着一扇锈蚀的铁门，门虚掩着，冷白色的光正是从门缝里透出来的。

    姜奇推开铁门，门后的空间不大，看上去像一个储藏室。

    墙壁上固定着几盏发出冷光的灯，灯下堆放着一些玻璃容器，里面浸泡着暗色的物质。

    房间正中央有一张石台，台面刻着凹槽，槽内残留着深褐色的污迹。

    马小玲的视线扫过那些容器，突然定格不动。

    其中一个瓶子里，漂浮着某种细小、蜷缩的物体，在液体中缓缓旋转。

    她认出了那个形状——那是一只婴儿的手，已经萎缩成深褐色，指尖还保持着蜷曲的姿态。

    她猛地转过身，胃里一阵翻江倒海。

    姜奇扶住她的肩膀，力道沉稳：“别看了，我们找出口。”

    他在房间里快速搜寻，推开几个空箱子，最后在墙角发现一道暗门。

    门是向下开启的，有阶梯通往更深处。

    阶梯下方吹来一阵风，带着新鲜泥土的气息，和这里令人窒息的甜腻味截然不同。

    “走。”他开口说道。

    马小玲最后回头看了一眼这个房间，冷白灯光下，那些容器静静立在阴影里，像一座座沉默的墓碑。

    她转身跟上姜奇，踏入向下的阶梯，将那片苍白的光抛在身后。

    阶梯很长，蜿蜒曲折，越往下走，甜腻的气味就越淡，最终被潮湿的泥土味彻底取代。

    不知走了多久，前方终于出现自然光亮——不是冷白色，而是黄昏时分那种朦胧、泛着暖意的天光。

    出口掩藏在一丛茂密的藤蔓后面，他们拨开藤蔓钻出去，发现自己站在一处山坡的背面。

    夕阳正缓缓沉入远山，天空被染成一片暗红。

    身后是黑黢黢的山体入口，藤蔓垂下，很快将洞口遮掩得严严实实，仿佛什么都没发生过。

    马小玲深深吸了一口气，晚风里带着草木和远处炊烟的味道。

    她看向姜奇，发现他正望着山下的镇子，眼神复杂。

    “那些孩子……”她开口，却不知道该说些什么。

    “我们一定会查清楚真相。”姜奇收回目光，声音很轻，却带着不容置疑的意味，“但现在，必须先离开这里。”

    两人沿着山坡向下走去，身影渐渐融入渐浓的暮色。

    身后的大山沉默矗立，将那个充满甜腻气味的房间、那些漂浮在冷光中的秘密，还有倒悬在黑暗里的形体，统统封存在岩石与黑暗深处。

    山坡下的镇子亮起零星灯火，像沉睡巨兽缓缓睁开的眼睛。

    脚下的路仿佛没有尽头，马小玲迈步向前，姜奇却突然停在原地。

    她走出几步才察觉，回头看向他，眼里满是不解。

    “怎么不走了？”

    他没有回答，只是蹲下身，盯着地面。

    马小玲折返回来，顺着他的视线看去——泥土上留着拖拽的痕迹，深一道浅一道，像是重物被反复拉过。

    再往前一些，散落着几件辨不出颜色的衣物碎片。

    “看这里。”姜奇指向旁边一具躯体，那已经算不上完整的人形，肢体残缺得厉害。

    可吸引他注意的不是伤口，而是皮肤表面烙着的图案：暗红色，线条扭曲，像是用烧红的铁一点点烫出来的。

    印记很深，边缘的皮肉都翻卷起来，这绝对不是死后才留下的痕迹。

    马小玲倒吸一口凉气：“这是……祭印？”

    “活人身上出现这个印记，就代表被选中了。”姜奇的声音压得很低，“成了某种仪式的祭品。”

    两人没有再多说，风从洞穴深处吹来，带着铁锈和甜腻的气味。

    他们绕过这片区域，继续往里走。

    光线越来越暗，岩壁上开始渗出湿冷的水珠，滴落在颈后，激起一阵战栗。

    路的尽头豁然开阔，地面被大片深褐色覆盖——那是干涸后又反复浸染的血迹。

    血迹中央，一个洞口向下张开，黑黢黢看不见底，旁边垂着一条粗麻绳，绳结处磨得发亮。