“五比零。”

    接下来的对局在沉默中流逝。

    记分牌上的数字不断翻动，终于又一次来到了赛末点——越前南次郎的发球局。

    ……

    网球被轻轻抛起。

    南次郎的手臂随意一挥，球便裹挟着刺耳的尖啸声笔直射出，仿佛要洞穿前方的一切阻碍。

    “回去——！”

    宫下眼中再次掠过那抹冰冷的白光。

    视野中的世界又一次褪为黑白，时间流速似乎变得粘稠。

    他咬紧牙关，球拍全力抡出，朝着那颗凝固的球体狠狠扣下！

    咚——！

    但这一次，撞击的触感截然不同。

    球拍脱手的那一刻，宫下只感到虎口传来一阵尖锐的麻。

    视野里那片骤然收缩的黑白，像潮水般退得干干净净。

    声音、风、还有对面那个人的身影，重新涌回感知。

    球拍落在不远处的泥地上，发出沉闷的撞击声。

    “十五比零。”

    越前南次郎的声音带着点笑意，从网那边飘过来。

    宫下走过去，弯腰拾起球拍。

    拍柄上还残留着震动的余韵。

    他抬起头，望向对面那个穿着随意、站姿松垮的男人。”刚才那一球……”

    他顿了顿，寻找着确切的词，“是纯粹的力量？”

    “对。”

    南次郎点点头，手里的球拍随意地转了半圈，“力量到了某种程度，就能压过很多花哨的东西。

    哪怕是最基础的打法，练到尽头，也是挡不住的。”

    “压过……”

    宫下重复这个词，手指无意识地摩挲着拍线。

    何止是压过。

    那是一种连边界都望不见的遥远，像站在山脚仰望隐入云层的峰顶。

    他甚至觉得，刚才那一击，恐怕连对方真实水平的边角都算不上。

    “我不过是比你多吃了些年饭。”

    南次郎似乎看穿了他的念头，目光投向远处寺庙的屋檐，像是想起了什么，“在你这个年纪，我还差得远呢。”

    ……

    砰！

    球撞击地面的声音短促而清晰。

    ……

    又是一声砰，更重些。

    ……

    “三十比零。”

    ……

    “四十比零。”

    比分很快走到了尽头。

    这局比赛持续的时间并不算漫长，但宫下停下时，呼吸已经变得粗重，额角也渗出了汗。

    他收起球拍，从口袋里摸出一颗糖，剥开糖纸塞进嘴里。

    甜味在舌尖化开，稍稍冲淡了喉间的干涩。

    “比起上回，你确实快了不少。”

    南次郎走过来，用球拍轻轻点了点自己的肩膀，“不过，你藏着的那一手……如果能再练得熟些，当作最后关头才亮出来的东西，或许更好。”

    “嗯。”

    宫下含着糖，应了一声。

    他自己也这么想过。

    要让它更进一步，要么需要更猛的瞬间发力，要么就得有更持久的支撑。

    看来，那套古老的动作还得再多练几遍。

    “对了，”

    南次郎忽然问，“你那招，有名字么？”

    宫下想了想。

    名字？他之前没认真琢磨过。”暂时叫‘天地失色’，如何？”

    “天地失色……”

    南次郎咀嚼着这几个字，嘴角弯了弯，“不坏。”

    ……

    午后过去约莫半个钟头。

    又聊了些关于发力角度和步伐衔接的细节，解答了几个盘旋在心里的疑问，宫下便告辞下山。

    板路被午后的阳光晒得微微发烫，空气里有草木被蒸腾出的青涩气味。

    刚才的对话让他对自己的位置有了更清晰的估量。

    按照那条被称为“阿修罗神道”

    的路径来看，世界级的门槛之后，大致能分出三个层次。

    最初阶，是刚刚触碰到那种力量，运用起来还生疏，只能偶尔让精神的虚影短暂浮现，或是将一丝沉重的意念压进球里。

    到了第二阶，虚影不再只是昙花一现，它甚至能锁住对手的心神，让寻常人在它面前恍惚失据，斗志溃散。

    而第三阶……那便是传闻中的异次元了。

    一个截然不同的领域。

    抵达第三阶段便意味着跻身世界前列，某些实力稍逊的职业选手也停留于此境。

    再往前去，那些闻名全球的职业网球手们，要么藏着惊人的底牌，要么已将某一方面锤炼至尽头——