苏夫人牵着苏淡月的手，一路哭哭啼啼地进了内院。

    丫鬟婆子们前呼后拥，端水的端水，递帕子的递帕子，忙得团团转。

    苏淡月被按在软榻上坐下，苏夫人亲自替她擦脸，一边擦一边掉眼泪，嘴里念叨着“吓坏了”“往后可不能再出门了”之类的话。

    苏淡月乖乖地坐着，任她摆弄，偶尔“嗯”一声，乖巧得不像平时的她。

    苏老爷站在一旁，看着她们母子俩，眼里的心疼和愤怒交织在一起，脸色沉得像暴风雨前的天。

    他沉默了片刻，转身出了内院，往前厅走去。

    管家跟在后面，垂手站着，等苏老爷开口。

    苏老爷在太师椅上坐下来，端起茶盏又放下了，手指在扶手上叩了两下，开口问道：

    “那个马夫，伤得怎么样？”

    管事连忙回道：

    “回老爷，大夫正在看，皮肉伤，没伤着筋骨，养几日就好了。”

    苏老爷点了点头，沉默了片刻，又说：

    “昨夜的事，护卫队那几个，还有那两个跑回来的，一个都不许少，全部绑了，跪在院子里等我发落。”

    管事的后背一凉，连忙应了。

    苏老爷又沉默了一会儿。手指在扶手上一下一下地叩着，像是在盘算什么。

    “那个马夫，”他缓缓开口，“叫沈渡？”

    “是。”

    “老家哪里的？来苏府几年了？”

    管家愣了一下，不明白老爷怎么忽然对一个马夫这样上心，但还是如实回道：

    “沈渡是三年前来的，说是在城外受了伤流落到此，不记得家里的事了。老管家看他可怜，又有一把子力气，就留在马房干活。这几年干活还算勤快，就是性子闷了些，不爱说话。”

    苏老爷“嗯”了一声，端起茶盏喝了一口，放下。

    “昨夜七八个山匪，还有枪，护卫队跑了，他一个马夫扛下来了。”

    苏老爷的声音不高不低，但每个字都沉甸甸的，

    “这样的人，在马房喂马，屈才了。”

    管家听出了老爷话里的意思，试探着问：

    “老爷的意思是……提拔他到护卫队？”

    苏老爷正要点头，门口传来一个声音。

    “不行。”

    苏淡月不知道什么时候从内院出来了，站在前厅门口，脸上的泪痕已经擦干净了，但眼眶还红红的，鼻头也红红的，看起来又倔强又可怜。

    她换了一件鹅黄色的褙子，发髻重新梳过了，白玉兰花簪端端正正地插着，又恢复了大小姐的模样。

    苏老爷抬头看她：

    “怎么不在屋里歇着？”

    苏淡月走进来，在苏老爷旁边的椅子上坐下，下巴微微抬着，语气虽然还是大小姐的做派，但比平时软了几分，大概是还没从方才的哭劲儿里完全缓过来：

    “爹爹，我有话跟您说。”

    苏老爷看着她：“你说。”

    苏淡月抿了抿唇，沉默了两息，开口道：“我不想让他留在苏府了。”

    苏老爷微微挑眉：“沈渡？”

    苏淡月点了点头，目光落在桌面的茶盏上，没有看苏老爷，声音不大但很笃定：

    “给他些银子，让他走，走得越远越好。”

    苏老爷没有立刻接话。

    他的想法是把人提拔到护卫队，然后贴身保护女儿的安全。

    苏淡月抬眼对上，语气娇纵：

    “爹爹还在犹豫什么？昨夜我跟他在山洞里待了一整夜，虽然是事出有因，但传出去不好听。为了女儿的名声着想，他不能再留在苏府了。”

    苏老爷闻言，点了点头，端起茶盏又喝了一口，慢慢放下。

    “你说得对。”他说，“女儿家的名声要紧。这件事，爹来安排。”

    苏淡月“嗯”了一声，站起身来：

    “那女儿回去歇着了。”

    说完，她转身走了，步子不紧不慢，鹅黄色的裙摆在门槛上轻轻曳过。

    苏老爷坐在太师椅上，看着女儿的背影消失在影壁后面，手指在扶手上又叩了两下，不知在想什么。

    过了片刻，他吩咐管家：

    “你去，先让他养好伤，后面再给他拿一百两让他离开。”

    “是，老爷。”管家应了一声，退了下去。

    马房里，大夫正在给沈渡包扎伤口。

    这是一间低矮的偏房，平日里放些杂物，光线昏暗，空气里弥漫着草药和马粪混在一起的气味。

    墙上挂着一盏油灯，橘黄色的火苗被穿堂风吹得摇摇晃晃，将屋子里的人和物都照得忽明忽暗。

    沈渡坐在一条长凳上，